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L'appui de la foule et la puissance de son service n'ont pas suffi à Frédéric Niemeyer contre la cinquième tête de série et sixième joueur mondial, le Russe Nikolay Davidenko, qui l'a battu 6-2, 6-1, hier soir, en première ronde de la Coupe Rogers.

L'athlète de Deauville, près de Sherbrooke, a bien entrepris le match mais Davydenko a brisé son service à 2-2 du premier set et il a perdu les neuf jeux suivants avant d'arracher un dernier point à 0-5 et de provoquer les applaudissements de la foule partisane.

Niemeyer pouvait échanger avec son rival mais les erreurs directes lui ont fait mal, et sans doute que le moral baissait à mesure que le match progressait.

Niemeyer se pensait pourtant en mesure de battre son adversaire: «Mon objectif n'est pas de faire un bon match, je vais jouer pour gagner», avait-il dit après avoir pris connaissance du nom de son premier adversaire. Il y a deux ans, il était tombé sur Andre Agassi...

Agassi, sans se fatiguer

Andre Agassi, de retour sur les courts après sa victoire à Los Angeles le 31 juillet dernier, n'a, lui, fait qu'une bouchée de l'Espagnol Alberto Martin (6-4, 6-2), l'expulsant en un peu plus d'une heure.

Après avoir pris le service de son adversaire rapidement, Agassi, qui compte 60 succès sur le circuit ATP, se faisait surprendre par ce solide joueur de fond de court qui revenait à 4 jeux partout. Mais l'Américain repartait de l'avant et faisait une nouvelle différence au jeu suivant pour conclure la première manche sur son service à la deuxième tentative (6-4).

Devant une foule conquise, la dernière manche, bien engagée par un break d'entrée, n'était plus qu'une formalité.

Après le match, il a suscité les applaudissements de ses admirateurs en déclarant: «Je suis le meilleur joueur de plus de 30 ans.»

Et lors de la conférence de presse qui a suivi, presque toutes les questions tournaient autour de son âge vénérable... Agassi a semblé bien remis d'une blessure au nerf sciatique qui l'a forcé à rater le tournoi de Wimbledon pour une deuxième fois de suite.

Suspendu pour dopage

Par ailleurs, l'Argentin Guillermo Canas, qui avait été contrôlé positif à un diurétique, s'est vu infliger une suspension de deux ans par l'ATP, a annoncé cette dernière dans un communiqué émis hier à Paris.

Canas, 27 ans, classé actuellement dixième joueur mondial et vainqueur de six tournois dans sa carrière, avait été contrôlé positif à l'hydrochlorothiazide (HCT) le 21 février lors du tournoi d'Acapulco au Mexique, où l'Argentin avait atteint les quarts de finale.

Outre les deux ans de suspension, Canas se voit condamné à verser 276 010 dollars pour les prix qu'il a empochés dans les tournois, et privé de 525 points au classement en simple de l'ATP et 95 points, au classement en double.

Il est le quatrième joueur argentin à faire l'objet d'un contrôle antidopage positif depuis cinq ans.