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New Westminster, C.-B. -- Robert Pickton, l'homme qu'on croit être le pire tueur en série au Canada, fait face à 12 nouvelles accusations de meurtre, ce qui porte à 27 le nombre total d'accusations pesant contre lui.

Sept des nouvelles accusations découlent de l'enquête préliminaire de Pickton. Les cinq autres sont le résultat de preuves obtenues depuis la tenue de l'enquête préliminaire.

Pickton a été envoyé à son procès à la conclusion d'une enquête préliminaire qui a débuté en janvier 2003 et a pris fin six mois plus tard.

Il est accusé d'avoir joué un rôle dans la disparition de certaines des femmes -- plus d'une soixantaine, principalement des travailleuses du sexe toxicomanes -- qui ont disparu du quartier défavorisé de Downtown Eastside à Vancouver.

Cinq des nouvelles accusations portent sur les décès de Cara Ellis, Andrea Borhaven, Kerry Koski, Wendy Crawford et Debra Lynne Jones. Sept autres accusations sont reliées aux décès de Marnie Frey, Tiffany Drew, Sarah Devries, Cynthia Feliks, Angela Jardine, Diana Melnick et une femme non identifiée.

Les 15 accusations précédentes ont trait aux décès de Serena Abotsway, Mona Wilson, Jacqueline McDonell, Diane Rock, Heather Bottomley, Andrea Joesbury, Brenda Ann Wolfe, Jennifer Lynn Furminger, Helen Mae Hallmark, Patricia Rose Johnson, Georgina Faith Papin, Heather Chinnock, Tanya Holyk, Sherry Irving et Inga Hall.

Ces 15 accusations couvrent la période de 1996 à 2002, mais certaines des nouvelles accusations sont reliées à des décès remontant à 1995.

Pickton a comparu par vidéoconférence. Son avocat, Peter Ritchie, a fait savoir au juge qu'il souhaite obtenir une ordonnance de non-publication plus étendue, pour éviter que les procédures ne soient dévoilées dans les médias étrangers et sur Internet.

Le procès devrait débuter à l'automne, par un long voir-dire, c'est-à-dire un procès dans le procès qui examine la preuve avant que celle-ci ne soit soumise à un jury. La portion publique du procès devrait démarrer en janvier, en Cour suprême de la Colombie-Britannique, à New Westminster.

L'accusé, qui est âgé de 55 ans, est gardé derrière les barreaux depuis son arrestation, le 7 février 2002.