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La compagnie veut mettre l'accent sur les ventes

Toronto -- Le dirigeant de la Compagnie de la Baie d'Hudson (Hbc), George Heller, affirme que la chaîne de grandes surfaces adoptera à l'avenir une nouvelle stratégie, maintenant que sa plus récente restructuration est terminée, et qu'elle mettra l'accent sur la croissance des ventes.

Pour la compagnie qui a dévoilé mardi une perte de 41 millions à son premier trimestre, les prochains 12 à 18 mois seront toutefois déterminants, alors qu'elle devra prouver à ses actionnaires qu'elle est en mesure de redresser la barre. La Baie devra aussi faire face à la colère de son actionnaire minoritaire principal, l'homme d'affaires américain Jerry Zucker, qui détient près de 20 % de ses titres. Il a hier affirmé perdre patience après deux trimestres décevants, n'excluant ni de vendre ses actions, ni de se lancer dans une tentative de prise de contrôle.

Avant l'assemblée, George Heller se faisait toutefois rassurant hier.

«La restructuration de la compagnie en fonction de son plan stratégique a été ardue et s'est déroulée sur de nombreux fronts mais elle était essentielle pour établir la "Hbc unique" du XXIe siècle», a déclaré le président et chef de la direction du détaillant.

La chaîne, ayant complété en février la réorganisation de ses divisions des marchandises et des magasins, entend désormais se consacrer entièrement à l'augmentation de ses ventes.

«Nous croyons fermement que l'amélioration de l'environnement interne et externe est telle que nous pourrons faire croître les ventes de 2 à 3 % par année à moyen terme», a affirmé M. Heller aux actionnaires, réunis à l'occasion de la 336e assemblée générale annuelle de l'entreprise.

Mardi, la chaîne de magasins fondée en 1670 avait fait état d'un premier trimestre «décevant», le recul des ventes s'étant traduit par une perte nette de 41 millions, comparativement à une perte nette de 23 millions lors de la même période un an auparavant.

Ce résultat tient compte des frais découlant de la restructuration menée à terme par le détaillant, dans le cadre de laquelle l'entreprise a remplacé son système des gros articles vieux de 30 ans par un nouveau système conçu afin de soutenir la croissance des ventes.

La chaîne a reconnu avoir «éprouvé des difficultés pendant la transition vers le nouveau système; toutefois, la direction s'attend à un effet positif au second semestre de 2005».

M. Heller a fait savoir aux actionnaires que la croissance des ventes proviendrait d'un certain nombre d'initiatives qui, bien qu'elles n'en soient pas à une étape avancée, donnent déjà, selon lui, des signes de succès. La stratégie d'achats spéciaux de Hbc atteint, voire dépasse, les objectifs de la chaîne, a-t-il dit. Cette stratégie vise notamment à introduire des articles griffés de rapport qualité-prix «exceptionnel», appelés «achats-chocs», dans les magasins La Baie, Zellers et Déco Découverte.