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Atlanta -- À l'instar du juge James Whittemore dont la décision avait suscité la déception de la Maison-Blanche, une cour d'appel fédérale a rejeté hier la demande en référé des parents de Terri Schiavo de rebrancher le cathéter d'alimentation de cette femme de 41 ans, plongée dans un état végétatif depuis 15 ans.

Après l'annonce de cette décision, Bob et Mary Schindler ont demandé à la onzième cour d'appel fédérale dans son ensemble de revoir en urgence la décision rendue par les magistrats. Mais pour la deuxième fois en moins de 24 heures, la onzième cour a rejeté la demande d'audition. Les parents de Terri Schiavo ont aussi juré de porter l'affaire devant la Cour suprême des États-Unis et le Parlement de la Floride.

Le président américain George W. Bush a laissé entendre qu'avec le Congrès, ils avaient fait de leur mieux pour aider les parents de Terri Schiavo à prolonger sa vie. «Nous avons pensé que les actions entreprises avec le Congrès étaient le meilleur moyen d'agir», a déclaré George W. Bush lors d'une conférence de presse à Waco avec ses homologues canadien et mexicain.

«Maintenant, nous allons attendre les décisions des tribunaux, a-t-il précisé. C'est une affaire à la fois extraordinaire et triste.»

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Scott McClellan, a affirmé un peu plus tard: «Il n'y a vraiment pas d'autres options juridiques possibles pour nous.»

De son côté, George Felos, avocat de Michael Schiavo, l'époux de la quadragénaire, s'est dit «très satisfait». Quant au gouverneur Jeb Bush, il a renouvelé son appel aux parlementaires de la Floride pour «épargner la vie de Terri».

Les trois juges de la cour fédérale d'appel d'Atlanta ont décidé le rejet par deux voix contre une, au motif que les parents «n'ont pas réussi à démontrer de façon substantielle la validité de leur action et de leur demande».

Les trois juges d'Atlanta ont ainsi suivi le juge fédéral James Whittemore qui, la veille à Tampa, en Floride, avait rejeté la demande des Schindler. Il avait estimé que les parents de Terri Schiavo n'avaient pas réussi à établir que leurs arguments auraient une «probabilité substantielle de succès» lors d'un procès.

Le magistrat avait jugé que les «intérêts de vie et liberté» de Terri Schiavo avaient été respectés par la justice de Floride et que, malgré «ces circonstances difficiles et tendues par le temps», il devait «appliquer la loi».

Quelques heures plus tard, l'avocat David Gibbs déposait un recours devant la onzième cour d'appel fédérale d'Atlanta, qui examinait déjà un autre recours pour déterminer si le droit de Terri Schiavo à une procédure en règle avait été ou non violé.

Des manifestants rassemblés devant l'établissement où est hospitalisée Terri Schiavo, à Pinellas Park, en Floride, ont dénoncé la décision rendue hier.

De leur côté, les parlementaires de la Floride, qui n'ont pas réussi à adopter une législation empêchant le débranchement des machines, pourraient examiner un autre texte. Depuis hier, les parlementaires sont en vacances jusqu'à la semaine prochaine.

Le cathéter alimentant Terri Schiavo a été débranché vendredi à la suite d'une décision de justice. D'après les médecins qui jugent son état irréversible, cette femme, victime d'un accident cérébral en 1990 après un bref arrêt cardiaque, ne survivrait qu'une à deux semaines au maximum après le retrait du tube.