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La station perd sa salle de nouvelles et se spécialisera dans le sport et la santé

L'entreprise canadienne-anglaise Corus a mis la main hier sur le réseau Radiomédia, ce qui soulève l'inquiétude et la tristesse chez les journalistes, qui voient ainsi disparaître la salle de nouvelles autonome de CKAC à Montréal.

Dans une décision très attendue, le CRTC a autorisé un échange de stations d'une valeur totale de 11 millions $ entre les deux entreprises Astral et Corus.

Selon les termes de la transaction, Astral met la main sur cinq stations FM qui appartenaient à Corus, et Corus prend possession des sept stations AM du réseau Radiomédia, dont CKAC, ainsi que de CFOM-FM à Lévis.

La station CKAC, vieille de 80 ans, deviendra donc une station spécialisée dans le sport et la santé, selon les plans de Corus. «Pour nous, c'est une fermeture à peine voilée», déclare le président du Syndicat des employés de CKAC, Jules Bordeleau.

«Il y aura maintenant une seule source d'information privée au Québec, ajoute Alain Gravel, président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ). Le niveau de concentration des médias est devenu inacceptable, et le CRTC le cautionne!»

Mais l'accord du CRTC a réservé une surprise à Corus. Insatisfait des engagements de l'entreprise en matière d'information locale, le CRTC a imposé une nouvelle condition à la transaction, en exigeant que soit relevé le niveau d'information locale.

Corus s'engageait à diffuser 40 heures de programmation locale par semaine sur les ondes de CKAC et 20 heures sur les ondes des autre stations du réseau. Dans sa décision, le CRTC exige que CKAC diffuse au moins 60 heures de programmation locale l'année prochaine et 80 heures de 2007 à 2009. Pour les stations AM en région, les minimums seraient de 27 heures à 37 heures d'ici 2009.

Corus et Astral ont 30 jours pour décider s'ils acceptent ces nouvelles conditions. Si Astral se montrait fort heureuse hier d'accueillir cinq nouvelles stations FM dans son empire, la réaction de Corus était beaucoup plus prudente. L'entreprise a fait savoir qu'elle devait procéder à une nouvelle analyse financière avant de commenter d'avantage.

Le CRTC a rendu une deuxième décision hier, en autorisant Corus à faire du «98,5, le FM parlé de Montréal» une véritable station à contenu verbal. Même si Corus avait changé la programmation de la station l'année dernière, elle était tenue de respecter un niveau élevé de contenu musical. Elle pourra maintenant compléter la transformation de cette station, où l'on retrouve l'animateur Paul Arcand.

Les deux décisions du CRTC sont donc liées, puisque le plan de Corus est de créer une nouvelle entité, Corus-Nouvelles, qui «produira» de l'information pour le 98,5 FM, pour Info690, la station d'information continue dont elle est déjà propriétaire, et pour CKAC.

Les employés de CKAC n'ont aucune garantie d'être relocalisés. La décision a donc pour effet de faire disparaître une salle de nouvelles autonome, CKAC, qui était aussi la tête d'un réseau d'information complet, Radiomédia.

Dans sa demande, Corus s'engage à maintenir 17 journalistes dans l'ensemble de ses stations, soit 11 à Info-690, trois seulement à CKAC, deux au 98,5FM et un à CKOI-FM, puisque Corus est également propriétaire de cette puissante station musicale.

Le CRTC a estimé que, même si l'effectif journalistique à CKAC était réduit, «les Montréalais continueront à bénéficier d'information produite pour le marché de Montréal par cette nouvelle entité d'information».

Depuis trois ans, c'est la troisième fois que Radiomédia est sous la pression d'une transaction. En 2002, le CRTC avait autorisé Astral à acquérir l'ensemble du réseau AM Radiomédia, ainsi que plusieurs stations FM de l'entreprise Télémédia.

Mais le Bureau de la concurrence, un autre organisme fédéral, s'était élevé contre la transaction, évoquant la concentration publicitaire qui en découlerait. Astral avait donc proposé de revendre le réseau AM, et de conserver les stations FM nouvellement acquises, ce qui avait été accepté.

Un premier acheteur s'était pointé pour Radiomédia, soit TVA-Quebecor. Le CRTC avait rejeté la transaction. Puis, Astral avait finalisé une entente avec un duo d'acheteurs, Sylvain Chamberland et l'éditeur Gaétan Morin, mais ce dernier s'était désisté tout juste avant les audiences publiques sur le sujet.

La nouvelle transaction avec Corus avait fait l'objet d'une audience publique l'été dernier, et le fiduciaire nommé par Astral pour administrer les stations n'avait pas caché qu'il y avait «une incontestable urgence d'agir». Toute nouvelle période d'incertitude serait «dévastatrice», disait-il. Le CRTC a visiblement été sensible à ces arguments.

Le CRTC a imposé une période de licence de quatre ans à Corus, au lieu des sept années habituelles, afin de pouvoir «revoir la situation dans une avenir rapproché».

Selon la transaction approuvée hier, Corus devient propriétaire des stations AM CKAC à Montréal, CHRC à Québec, CJRC à Gatineau, CKRS à Saguenay, CHLN à Trois-Rivières, CHLT à Sherbrooke, CKTS à Sherbrooke (une station anglophone), ainsi que CFOM-FM à Lévis.

Pour sa part, Astral prend possession de cinq stations FM de Corus à Amqui, Drummondville, Rimouski (deux stations différentes) et Saint-Jean-d'Iberville, pour les intégrer à l'un de ses trois réseaux, soit Énergie, RockDétente et Boom.

Quant aux employés de CKAC, ils en sont à analyser les «solutions juridiques» qui pourraient s'offrir à eux pour bloquer cette transaction.