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Les dons de la population poussent les gouvernements à augmenter leur aide

À la hauteur d'une tragédie dont l'ampleur des pertes et des dégâts dépasse l'imagination, la réponse de solidarité offerte par le monde envers les millions de sinistrés des tsunamis risque bien de passer à l'histoire comme étant la plus généreuse jamais vue. Déjà, entre trois et quatre milliards de dollars américains ont été promis à l'ONU par les gouvernements du monde entier, et l'aide apportée par les dons de la population se chiffre déjà elle aussi en milliards de dollars, montant qui ne cesse d'augmenter.

De passage dans les locaux montréalais de la Croix-Rouge, le premier ministre Paul Martin a qualifié «d'incroyable» l'élan de solidarité des Canadiens. Le dernier décompte réalisé au pays indique que les citoyens ont donné à ce jour plus de 70 millions de dollars à différentes organisations, ce qui représente plus de deux dollars par personne. La Croix-Rouge canadienne a notamment reçu près de 49 millions. L'effort gouvernemental se chiffre quant à lui à 80 millions, et Ottawa double chaque dollar versé par des particuliers aux principales organisations humanitaires.

Hier, Paul Martin a toutefois confirmé que le montant officiel de l'aide du gouvernement sera revu à la hausse après la conférence des donateurs qui aura lieu à Genève, le 11 janvier. «Ce sera plus de 80 millions, a déclaré le premier ministre lorsque interrogé sur la hauteur finale de l'aide canadienne. Quand on regarde le fait que les Canadiens ont donné eux-mêmes 70 millions, c'est certain que nous n'allons pas rester à 80. [...] Les besoins sont là.»

Malgré tout, le premier ministre a refusé de blâmer la décision du gouvernement du Québec de ne pas fournir plus de 100 000 $ à la cause. Il s'agit de la plus modeste contribution de toutes les provinces canadiennes.

Si généreux soient-ils, les Canadiens ne sont pas les seuls à stimuler leur gouvernement à faire plus. Les collectes organisées parmi les Britanniques ont dépassé, avec 76 millions de livres en promesses de dons (175 millions $CAN), l'aide du gouvernement, qui a offert pour l'instant 50 millions de livres (115 millions $CAN). Mais le premier ministre britannique, Tony Blair, s'est dit prêt hier à débloquer plusieurs centaines de millions de livres en aide publique supplémentaire.

En Grèce, on rapporte que la mobilisation sans précédent à l'occasion d'un téléthon a poussé le gouvernement à doubler le montant de son aide. L'effort cumulé (public et privé) de ce pays de 11 millions d'habitants pourrait être supérieur à 35 millions de dollars. Aux Pays-Bas (environ 16 millions de personnes), une collecte organisée par une association d'organisations humanitaires a rapporté plus de 88 millions de dollars.

En Europe, ce sont les Allemands qui se montrent les plus généreux, avec une contribution de 243 millions de dollars. Les Norvégiens (216 millions $CAN), les Danois (90 millions), les Suédois (82 millions) et les Français (80 millions) se démarquent aussi.

Aux États-Unis, la seule mobilisation des entreprises a déjà permis de récolter plus de 122 millions. Des experts s'attendent à ce que les dons de ces entreprises soient au final plus élevés que ce qu'ils avaient été après le 11 septembre 2001. Les anciens présidents Bill Clinton et George Bush ont d'ailleurs été mandatés par l'actuel président Bush pour recueillir les dons privés.

À travers les citoyens «ordinaires», des vedettes de tout genre participent aussi à l'effort. Hier, Montréal présentait un deuxième spectacle-bénéfice au Lion d'Or, alors que le premier avait fait salle comble mardi. Aux États-Unis, les acteurs Sandra Bullock et Leonardo DiCaprio ont annoncé publiquement avoir contribué à coups de millions de dollars, tout en incitant les gens à donner aussi généreusement. Michael Schumacher, multiple champion du monde de Formule 1, a annoncé mardi un don de 10 millions $US. Le dalaï-lama, chef spirituel des Tibétains, a donné de son côté 11 000 $US.

Les dirigeants aussi mettent la main dans leur portefeuille. Paul Martin a confirmé avoir fait un don personnel, dont il n'a pas dévoilé le montant. Hier, le président George W. Bush a versé à titre personnel 10 000 $US. Bush, dont la fortune personnelle est évaluée à 13 millions de dollars, avait demandé lundi à «chaque Américain de faire un don dans la mesure de ses moyens».

Les gouvernements renchérissent

Devant cette avalanche de dons des particuliers, l'aide étatique n'est pas en reste. Après avoir été jugé lents à réagir au début de la crise, les gouvernements se montrent maintenant généreux. «Nous avons enregistré des engagements compris entre trois et quatre milliards de dollars américains», a déclaré hier Jan Egeland, responsable des affaires humanitaires de l'ONU, qui a aussi qualifié de «tout simplement incroyables» les annonces de l'Australie et de l'Allemagne, qui se sont engagées à verser respectivement 930 et 808 millions de dollars canadiens.

Dans le palmarès des plus généreux donateurs étatiques, l'Australie arrive maintenant en tête, talonnée par l'Allemagne, le Japon (612 millions $CAN) et les États-Unis (428 millions $CAN). L'Union européenne va débloquer la semaine prochaine 100 millions d'euros en aide d'urgence supplémentaire, après les 436 millions d'euros déjà promis.

Le mouvement est si généralisé que même l'Inde, pays pourtant fortement touché, a promis cette semaine quelques millions pour ses voisins encore plus solidement dévastés. L'Arabie Saoudite a décidé hier de tripler son effort initial de 10 millions $US. En Asie, la Chine a promis 60,5 millions $US.

À cette aide pourrait s'ajouter un moratoire sur le remboursement de la dette des pays touchés, qui représente 3,5 milliards par année. Quant à lui, le Fonds monétaire international (FMI) a annoncé hier qu'il était prêt à débloquer jusqu'à un milliard de dollars pour les pays les plus touchés.

Sans précédent

En regardant ces chiffres, plusieurs responsables d'organismes humanitaires affirment que l'élan de solidarité actuel est du jamais vu. «De mémoire, il n'y a rien eu de comparable, dit Nicole Saint-Martin, présidente du conseil d'administration d'Oxfam-Québec. La mobilisation est extraordinaire, c'est le désastre pour lequel on reçoit le plus d'appels.» Le nombre de pays touchés, la quantité faramineuse de personnes mortes, le fait que beaucoup de touristes fréquentent ces zones, la médiatisation de la catastrophe et aussi le fait que le tout se soit déroulé pendant la période des Fêtes expliquent en partie l'ampleur de la compassion des gens, croit Mme Saint-Martin.

À la Croix-Rouge canadienne, qui a pourtant participé aux efforts d'aide pendant les deux grandes guerres mondiales, la porte-parole Myriam Marotte estime aussi que la campagne actuelle est extraordinaire. «La population est extrêmement généreuse», résume-t-elle. Robert Lussier, d'UNICEF-Québec, parle lui aussi d'une collecte hors de l'ordinaire, «mais totalement justifiée».

La générosité des citoyens du monde a d'ailleurs donné lieu à une situation un peu particulière qui a beaucoup fait jaser dans le milieu humanitaire hier: Médecins sans frontières (MSF) a en effet demandé mardi à ses donateurs de cesser d'envoyer de l'argent pour l'Asie, puisque l'organisme a reçu le montant dont elle a besoin pour réaliser son mandat. Critiqué par certains en France, le geste inusité a été salué ici. «C'est très transparent et honnête», estime Robert Lussier.

«On n'arrête pas de prendre des dons, précisait hier Véronique Mogé, de MSF-Canada, mais par souci d'honnêteté, on dit à nos donateurs qu'on ne peut plus garantir que l'argent envoyé servira à cette situation précise. Par contre, rien n'empêche les gens de continuer à donner: il y a des situations critiques partout dans le monde, même si elles n'attirent pas autant les médias et ne font pas naître des élans de générosité pareils», rappelle-t-elle.

Avec l'Agence France-Presse et Reuters