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Pendant que WestJet répliquait avec une poursuite contre son concurrent, la société holding coiffant Air Canada a annoncé, hier, la nomination de Montie Brewer au poste de président et chef de la direction du transporteur, filiale «en exploitation principale» de Gestion ACE Aviation. Le président-directeur général de cette dernière, Robert Milton, continuera d'assumer aussi les fonctions de président du conseil d'Air Canada.

Gestion ACE est une société de portefeuille coiffant la filiale de transport, à la suite au plan de restructuration adopté en vertu de la loi de la faillite.

M. Brewer, entré à la haute direction d'Air Canada en avril 2002, a oeuvré auparavant chez United Airlines, Northwest Airlines, Braniff et Trans World Airlines, ces deux derniers transporteurs étant disparus depuis.

Par ailleurs, le transporteur WestJet a intenté hier une poursuite de 30 millions contre son concurrent Air Canada et trois hauts dirigeants, dont le p.-d.g. Robert Milton, qu'il accuse d'abuser du système judiciaire dans une affaire d'espionnage industriel. WestJet réplique ainsi à une précédente poursuite de 220 millions intentée plus tôt cette année par Air Canada, qui allègue que son concurrent de Calgary a eu accès, sur un site Internet interne, à des renseignements confidentiels sur ses activités.

Air Canada a même impliqué personnellement dans cette affaire le chef de la direction de WestJet, Clive Beddoe. Dans sa poursuite intentée hier en Cour supérieure de l'Ontario, WestJet accuse Air Canada de se servir de cette affaire pour nuire aux activités du transporteur. «La concurrence est une chose, mais le recours aux procédures juridiques en tant que stratégie de harcèlement dans le but d'éliminer un concurrent en est une autre», écrit WestJet dans sa requête.

«La poursuite intentée par Air Canada n'a pour seul objectif que de détruire WestJet en tant que concurrent», ajoute la société de Calgary.

En plus de M. Milton, la poursuite de WestJet vise personnellement Stephen Smith, vice-président principal responsable du service à la clientèle chez Air Canada, ainsi que Calin Rovinescu, qui était vice-président directeur jusqu'à sa démission en avril. Dans un communiqué, Air Canada a fait valoir que la poursuite de WestJet «n'est pas fondée» et qu'il ne s'agit que d'une «tactique de diversion visant à détourner l'attention des preuves qui ont été produites récemment devant les tribunaux».