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Le premier ministre Jean Charest a rappelé hier soir son intention de faire triompher le fédéralisme asymétrique, mais il n'a jamais heurté de front le gouvernement fédéral.

«Une fédération, c'est asymétrique dans son esprit. Et on doit respecter cette notion», a déclaré M. Charest, dans son allocution d'ouverture du 29e congrès du Parti libéral du Québec, qui se poursuit tout le week-end au Palais des congrès.

Selon lui, son gouvernement a fait progresser 'de manière remarquable' les intérêts du Québec dans la fédération canadienne, notamment par la création du Conseil de la fédération. M. Charest a aussi passé en revue les principales réalisations de son gouvernement, en ajoutant qu'il voulait continuer à se battre pour éliminer le déséquilibre fiscal.

Une centaine de jeunes manifestants anticapitalistes sont venus dénoncer les politiques jugées antisociales du gouvernement devant le Palais des congrès.

Durant le congrès, le gouvernement Charest sera interpellé par ses propres militants sur plusieurs de ses décisions controversées, comme la transformation de 100 millions $ de bourses étudiantes en prêts.

La commission jeunesse du parti -- qui constitue le tiers des membres -- reviendra à la charge et demandera au gouvernement de reculer et de revoir de fond en comble le régime d'aide financière aux étudiants.

Parmi les propositions inscrites à l'agenda, notons aussi l'idée de détourner les prestations d'aide sociale destinées aux moins de 30 ans vers les entreprises qui favorisent leur formation ou qui leur procurent un emploi. Le but est clairement exprimé: faire en sorte que tous les jeunes aptes au travail ne reçoivent plus d'aide sociale.

Les membres débattront aussi, notamment, d'un meilleur encadrement des hausses tarifaires d'Hydro-Québec, d'une stratégie visant à inciter les consommateurs à acheter des produits respectueux de l'environnement, de l'élimination de la TVQ sur les véhicules hybrides, et de l'adoption d'une politique nataliste.

En toile de fond, les militants vont deviser tout le week-end pour définir ce à quoi devrait ressembler le Québec de 2025. Aujourd'hui, le conférencier invité sera Derrick de Kerckhove, qui dirige le programme McLuhan sur la culture et la technologie et enseigne au département de français de l'Université de Toronto. Il est l'auteur de plusieurs livres sur les communications, la technologie, la culture et la biologie, et s'intéresse à «l'intelligence connective».