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Le président Bush reçoit l'appui de vedettes du baseball, du cinéma et de la guerre

Washington -- Après les explosifs disparus, le ticket démocrate Kerry-Edwards s'en prend désormais au «traitement de faveur» accordé selon lui au groupe Halliburton en Irak alors que George W. Bush a reçu le renfort du général à la retraite Tommy Franks, commandant des interventions en Afghanistan et en Irak, et d'Arnold Schwarzenegger.

Le colistier de John Kerry, John Edwards, s'est immédiatement emparé de la polémique entourant le groupe Halliburton. Le FBI a ouvert une enquête pour déterminer si le département américain de la Défense a accordé illégalement des contrats de reconstruction en Irak à cette société, dirigée dans les années 80 par le vice-président Dick Cheney, selon des documents obtenus par l'Associated Press.

«Nous avons besoin d'un président et d'un vice-président des États-Unis qui soutiennent les intérêts du peuple américain, et ce n'est pas ce à quoi nous assistons», a affirmé John Edwards hier matin sur la chaîne de télévision CBS. Jeudi soir, il avait été encore plus précis lors d'un meeting à Davenport (Iowa): «On ne peut pas appuyer Halliburton, les grandes compagnies pétrolières et la famille royale saoudienne tout en soutenant le peuple américain.»

Ces quatre dernières années, «George W. Bush et Dick Cheney ont accordé des traitements de faveur» à leurs «amis», a-t-il accusé.

Les liens présumés entre l'ancienne société de Dick Cheney et le gouvernement américain font régulièrement l'objet d'attaques de la part des démocrates en ces temps de campagne présidentielle. La nouvelle enquête du FBI a pour but de déterminer si l'administration Bush a favorisé Halliburton en lui accordant des contrats sans procéder au préalable à un appel d'offres. Si tel était le cas, l'affaire relèverait du droit pénal aux États-Unis.

Selon les derniers sondages, John Kerry fait la course en tête dans l'Ohio et le Michigan tandis que George W. Bush est en bonne voie en Floride. Les deux hommes sont coude à coude dans l'Iowa, le Minnesota, le Wisconsin, la Pennsylvanie et l'Oregon. La dernière enquête ABC News au niveau national crédite le tandem Bush-Cheney de 49 % des intentions de vote, contre 48 % au ticket Kerry-Edwards.

En déplacement dans le New Hampshire, puis l'Ohio, le président sortant s'est attiré le soutien de deux «héros» américains: le général Tommy Franks et le lanceur de l'équipe de baseball des Red Sox, Curt Schilling, qui a remporté la Série mondiale mercredi soir. Ce dernier avait prévu de participer à la campagne du président sortant mais ses médecins lui ont conseillé de déclarer forfait en raison d'une blessure à la cheville.

Revenant sur la polémique entourant la disparition de 350 tonnes d'explosifs d'une ancienne base militaire en Irak, Tommy Franks a défendu le président jeudi soir, affirmant que la coalition avait détruit 240 000 tonnes de munitions irakiennes. Il a accusé Kerry d'avoir «manqué de respect à nos soldats». «Dieu vous bénisse, Tommy», a réagi George W. Bush en reprenant le micro.

Après un rassemblement dans le New Hampshire, le locataire de la Maison-Blanche devait partager la vedette dans l'Ohio avec l'ancien acteur devenu gouverneur de la Californie, Arnold Schwarzenegger.

Dans un entretien publié hier dans le journal USA Today, il a exhorté les électeurs à se rendre aux urnes: «Il est important que tout le monde vote, il est important que cette élection soit équitable et il est important que cette élection s'achève au soir du scrutin», a-t-il précisé en référence au chaos qui avait suivi la précédente élection présidentielle, en 2000.

Un sentiment partagé par son adversaire démocrate: il s'est dit persuadé, dans un entretien jeudi avec le même journal, que l'issue du scrutin sera connue mardi soir, «tout comme [il] était persuadé que les Red Sox remporteraient la Série mondiale» de baseball.