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Washington -- Maintenant que les trois débats entre les candidats à la présidence sont chose du passé, John Kerry et George W. Bush vont désormais se concentrer sur les États indécis, dont le nombre s'est rétréci comme peau de chagrin depuis le début de la campagne.

Selon une étude du University of Wisconsin Advertising Project, le champ de bataille de John Kerry et George W. Bush s'est réduit à une dizaine d'États indécis, dont trois (Ohio, Pennsylvanie et Floride) devraient s'avérer cruciaux.

Scott Keeter, du Pew Research Center, confirme que ces trois grands États sont ceux qui attirent le plus l'attention. Cependant, dit-il, d'autres «restent encore très importants dans une élection aussi serrée, notamment le Minnesota, le Wisconsin et l'Iowa que Bush a perdu en 2000 et aimerait gagner cette fois-ci, ce qui contraindrait Kerry à devoir gagner dans presque tous les autres États indécis, dont au moins deux des trois grands».

Les stratèges du candidat démocrate John Kerry estimaient hier que son troisième et dernier face-à-face télévisé avec le président sortant lui a été généralement favorable et lui donne l'avantage dans plusieurs États.

«Kerry a gagné deux points supplémentaires dans les États indécis, où son avance est substantielle, 54 % contre 44 % après le débat», a ainsi déclaré une porte-parole de la campagne Kerry, Stephanie Cutter.

Les derniers sondages montrent que les candidats sont quasiment au coude-à-coude dans les États incertains qui comptent pour le plus grand nombre de grands électeurs, avec de légères variations selon les enquêtes.

Ainsi, le Rasmussen Report, qui fait l'état des lieux quotidiennement dans chaque État, rapportait hier une avance de John Kerry en Pennsylvanie, qui compte 21 grands électeurs: 47 %, contre 46 % à Bush.

Les démocrates ont remporté l'État lors des trois dernières présidentielles, mais Bush l'a visité plus que tout autre État, en dehors du Texas, et y insiste sur la sécurité intérieure, préoccupation dans cette région du nord-est.

Philadelphie penche pour Kerry, mais l'ouest rural est très conservateur et les républicains contrôlent les deux chambres de l'État. Le candidat démocrate compte sur sa femme, Tereza Heinz Kerry, veuve d'un populaire sénateur républicain de Pittsburgh et très engagée dans les oeuvres caritatives.

Dans l'Ohio et en Floride, selon le même institut de sondages, Bush mènerait par trois points. L'Ohio, avec ses 20 grands électeurs, figure parmi les États les plus disputés de la présidentielle 2004. Jamais un républicain n'a remporté la Maison-Blanche sans gagner dans cet État industriel et, depuis 1964, l'Ohio a toujours désigné le vainqueur de l'élection présidentielle.

La Floride (27 grands électeurs), qui a donné la victoire à George W. Bush après le fiasco des élections il y a quatre ans, est également âprement disputée par les deux candidats, notamment par le camp démocrate. John Kerry doit revenir dans l'État la semaine prochaine et plusieurs initiatives y ont été lancées, dont une tournée en bus de parlementaires noirs.

Une étude de Zogby International pour le Wall Street Journal relevait que les deux candidats étaient quasiment à égalité en Floride la semaine dernière: 49,1 % pour Bush, contre 49,5 % pour Kerry.