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Genève -- La Croix-Rouge a appelé hier la communauté internationale à rassembler 4,28 millions $CAN pour aider les dizaines de milliers de victimes des inondations en Haïti tandis que plusieurs pays, dont la France, le Chili et l'Espagne, ont envoyé des vivres et des médecins.

Le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, a lui aussi lancé un appel pour «fournir rapidement à Haïti, l'un des pays les plus pauvres du monde, le soutien dont il a besoin pour faire face à ce désastre naturel», selon un communiqué de l'ONU.

«Il y a un besoin urgent de nourriture, d'eau potable ainsi que de couvertures et de bâches en plastique», a souligné à Genève la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

Les 4,28 millions $CAN sollicités serviront à assister 40 000 habitants du nord du pays pendant six mois pour la distribution de nourriture, d'ustensiles de cuisine, de bidons, de tentes, de moustiquaires, de trousses de premier secours et de comprimés de purification d'eau, selon la fédération.

D'après les autorités haïtiennes, plus de 250 000 personnes ont abandonné leurs foyers en raison des inondations provoquées par le passage pendant le week-end de la tempête tropicale Jeanne. Sur ce total, 170 000 sont sans nourriture, eau ou électricité. Jeanne pourrait avoir fait plus de 1700 morts en Haïti, dont 792 morts officiellement recensés, et plus de 900 disparus, selon un bilan officiel provisoire.

«L'impact des inondations et des glissements de terrain sera ressenti pendant très longtemps car ces régions sinistrées ont déjà subi des pluies torrentielles en mai dernier», a expliqué Hans Havik, responsable à Port-au-Prince de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge.

«Compte tenu de la contamination des sources d'eau et de l'inondation des latrines, il existe un risque d'épidémies», a souligné la Croix-Rouge à Genève. Un besoin urgent en sérums antitétaniques a été relevé.

Les 23 et 24 mai, Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, avait déjà été victime de pluies torrentielles ayant fait 1220 morts dans le sud-est du pays.

Plusieurs pays et de nombreuses organisations internationales se sont mobilisés pour Haïti. La France a envoyé cinq tonnes de fret (tentes, bâches, matériel de purification d'eau et médicaments) et la Croix-Rouge française, deux avions de 40 tonnes de matériel (draps, kits de cuisine, réchauds... ).

Le Chili et l'Espagne (gouvernement et Croix-Rouge espagnole) enverront chacun 20 tonnes de vivres et médicaments. Le Canada a dépêché hier un avion militaire rempli de 14 tonnes de matériel, surtout des bâches et des couvertures.

L'Argentine devait faire décoller hier soir un avion transportant sept sauveteurs, dont un médecin parlant créole, et dix tonnes de conserves, médicaments, pastilles purificatrices d'eau, couvertures et sacs-linceuls.

Le Brésil, qui chapeaute la Mission de stabilisation de l'ONU en Haïti (MINUSTAH), a annoncé l'envoi hier d'un avion chargé d'une tonne de médicaments. Le Venezuela a débloqué un million de dollars et envoie un avion chargé de nourriture et d'eau.

Cuba a indiqué disposer sur place, dans le cadre d'un accord préexistant, d'une «brigade» de 600 médecins et techniciens qui participent à l'assistance aux victimes. Seize médecins se trouvent aux Gonaïves, la zone la plus touchée.

La Suisse a versé 200 000 $ au Programme alimentaire mondial (PAM), qui a envoyé dès mardi douze camions chargés d'eau, de nourriture et de médicaments vers cette zone.

L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a dépêché 18 experts médicaux ainsi que de l'eau et des médicaments pour soigner environ 10 000 patients en coordination avec la Croix-Rouge et des organismes comme Médecins sans frontières, selon un communiqué de l'OPS reçu à Washington.

En République dominicaine voisine, également frappée par Jeanne, une équipe de l'OPS évalue les conditions sanitaires et a rassemblé des médicaments pour environ 12 000 personnes évacuées vers des centres d'hébergement d'urgence.

Les États-Unis ont débloqué une première aide de 50 000 $ (kits d'urgence, couvertures, bidons d'eau).