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Gulf Shores, Alabama -- L'ouragan Ivan a provoqué la mort d'au moins 11 personnes dans le sud des États-Unis, dont dix en Floride, laissant hier derrière lui plusieurs régions dévastées après avoir déjà tué 70 personnes dans les Caraïbes.

Bien que le centre de l'ouragan ait touché la côte à hauteur de la baie de Mobile (Alabama), près de Gulf Shores, avec des vents soufflant à 225 km/h et des pluies torrentielles, les dommages les plus importants se sont produits un peu plus à l'est, notamment en Floride.

Des tornades accompagnant l'ouragan y ont fait huit morts et tout détruit sur leur passage.

Dans toute la région, dont les villes du littoral avaient été en grande partie évacuées, des centaines de milliers de personnes sont maintenant sans électricité. Un couvre-feu a été imposé hier soir dans les zones côtières les plus touchées, notamment Pensacola (Floride), afin d'éviter les pillages et de faciliter la tâche des équipes de secours, ont indiqué les autorités locales.

La plupart des routes, y compris l'autoroute est-ouest I-20 menant à Pensacola, située dans le nord-ouest de l'État, ont été fermées en raison d'inondations ou de blocages dus à des arbres tombés. Les stations-service étaient pour la plupart fermées en raison de pannes d'électricité ou des dommages causés par l'ouragan.

Le président George W. Bush a déclaré sinistrés l'Alabama, la Louisiane et le Mississippi, après le passage d'Ivan, comme l'était déjà la Floride. Il a modifié ses projets de campagne électorale pour se rendre ce week-end en Alabama et en Floride, selon la Maison-Blanche.

Ivan, redevenu tempête tropicale hier après avoir touché terre, est le troisième ouragan en moins d'un mois à endeuiller la Floride. Avant lui, deux ouragans, Charley et Frances, avaient fait une quarantaine de morts et laissé des dégâts évalués entre 12 et 20 milliards de dollars.

Les habitants de la Floride pourraient être visés prochainement par un nouvel ouragan, Jeanne, qui a fait deux morts mercredi à Porto Rico. Ce sixième ouragan de la saison dans les Caraïbes a atteint hier la République dominicaine, où les autorités ont fait évacuer un millier de familles dans l'est et le nord du pays, ont rapporté les chaînes de télévision locales.

Cet ouragan menace Haïti, où des inondations sont attendues, et devrait se diriger dans les jours à venir vers le sud-est des États-Unis.

Dans le comté de Calhoun, à l'ouest de la capitale de la Floride, Tallahassee, Ivan a fait cinq morts près de Blountstown, selon les autorités locales.

Au moins 80 habitations ont été fortement endommagées. Le directeur des services d'urgence du comté, Sony O'Brien, a déclaré que les dommages sont tellement importants que ses services ont du mal à secourir les blessés.

Une fillette a également été tuée par la chute d'un arbre qui s'est écrasé sur sa maison préfabriquée à Milton, près de Pensacola. Selon les autorités locales citées par la télévision News Seven, près d'une douzaine de tornades ont touché le comté en moins d'une heure. Deux autres personnes sont mortes en Floride.

Une victime a aussi été signalée en Louisiane, à Washington, près de la frontière avec le Mississippi. Une vieille dame est décédée alors qu'elle était évacuée avec d'autres pensionnaires d'une maison de retraite, a déclaré à l'AFP Adelaida Eichenauer, une porte-parole des services d'urgence de l'État.

Mercredi soir, deux premiers morts avaient été signalés -- un octogénaire et une septuagénaire -- à Panama City Beach et Sandy Creek, dans le comté de Bay (Floride).

L'oeil de l'ouragan a touché terre hier à 2h près de Gulf Shores (Alabama) entre les villes de Mobile et de Pensacola. L'ouragan était alors de catégorie 4, avec des vents dépassant les 215 km/h.

Dans cette localité au bord du golfe du Mexique, les toits de centaines de maisons ont été arrachés, des murs se sont effondrés et des dizaines de personnes ont été isolées dans leurs maisons, parfois inondées sous trois mètres d'eau.