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Toronto -- Weight Watchers International soutient que les allégations du fabricant de desserts glacés CoolBrands International sont «sans fondement» et elle entend se défendre vigoureusement contre la poursuite de 360 millions intentée par l'entreprise canadienne.

La bataille judiciaire qui oppose les deux entreprises au sujet de l'utilisation de la marque de commerce Weight Watchers a connu un nouveau développement, hier, lorsque CoolBrands a déposé une poursuite à la Cour suprême de New York. La semaine dernière, Weight Watchers avait ouvert le bal en déposant une poursuite alléguant que CoolBrands contreviendrait aux droits d'utilisation de la marque si elle continuait de vendre des produits portant le nom de l'entreprise de produits diététiques.

La plus récente poursuite soutient que Weight Watchers a «illégalement» conclu une entente sur l'utilisation de la marque avec l'entreprise de produits laitiers Wells, en juillet, contrevenant ainsi aux conditions d'une autre entente avec CoolBrands «qui interdit à Weight Watchers de céder l'utilisation de la marque à une autre entreprise avant la fin de l'entente avec CoolBrands, qui se termine le 28 septembre».

Mais Weight Watchers a contesté cette allégation.

«Weight Watchers a légitimement conclu une entente pour permettre à Wells de vendre les desserts à la crème glacée portant la marque Weight Watchers», a soutenu la compagnie de produits diététiques.

CoolBrands, de Toronto, a annoncé au début du mois que son contrat lui permettant d'utiliser le nom de Weight Watchers sur ses produits Snack Ones n'avait pas été renouvelé.

La veille de cette annonce, le titre de l'entreprise avait déjà chuté considérablement, perdant 40 % de sa valeur.

CoolBrands soutient qu'elle a le droit de fabriquer, distribuer, et vendre les desserts glacés Weight Watchers Smart Ones sur une base non exclusive pendant une durée d'un an après la fin du contrat, jusqu'à épuisement des stocks en inventaire.

«Durant cette période, Weight Watchers n'a pas le droit de consentir l'utilisation de sa marque à quiconque», affirme CoolBrands.

Selon la plainte déposée par Weight Watchers la semaine dernière, CoolBrands devrait être empêchée de vendre tout produit portant le nom de l'entreprise américaine après le 28 septembre 2004.

L'entente liant les deux entreprises, conclue en 1995, autorise la compagnie canadienne à vendre un nombre limité de produits portant le nom de Weight Watchers après la fin du contrat dans la mesure où CoolBrands n'accumule pas d'inventaire au préalable.