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New York -- La banque américaine Morgan Stanley a accepté hier de payer 54 millions $US pour mettre fin à une poursuite en nom collectif pour discrimination sexuelle à l'égard de ses employées, le jour où devait s'ouvrir le procès de ce litige.

D'après Judy Keenan, une avocate de l'Agence américaine pour la défense de l'égalité dans le travail, qui a porté plainte contre Morgan Stanley, 40 millions du total du règlement à l'amiable seront versés à un fond d'indemnisation, tandis que l'ex-employée de Morgan Stanley à l'origine de la plainte, Allison Schieffelin, recevra 12 millions. Deux autres millions seront consacrés à des formations antidiscrimination.

Dans ce cadre de cet accord, Morgan Stanley n'admet ni ne nie aucune faute. «Nous espérons que ce règlement à l'amiable fera comprendre aux autres firmes que la discrimination ne sera pas tolérée», a commenté Judy Keenan.

La plainte en nom collectif avait été déposée en septembre 2001 au nom de Mme Schieffelin, une ancienne courtière de Morgan Stanley, et de 100 autres employées de la division de courtage institutionnel de la banque et maison de courtage. Plus de 200 autres femmes se sont jointes depuis à la plainte. Mme Schieffelin s'était plainte en 1998 de n'avoir pas été promue comme elle l'aurait dû, au profit de collègues masculins. Elle avait été renvoyée de la banque en 2000, et a toujours soutenu que sa plainte en était à l'origine.

Le procès, qui devait s'ouvrir hier et dont le jury avait été sélectionné vendredi, aurait été le premier pour discrimination sexuelle mené contre une grande banque de Wall Street.