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Certaines gardiennes du féminisme radical n'ont pas hésité à balancer Présumé innocent, d'Alan J. Pakula (Klute, All The President's Men), dans la même poubelle où se trouvait déjà Fatal Attraction, d'Adrian Lyne. Si le film illustre parfaitement la peur de tout bon citoyen de se retrouver broyé par la machine judiciaire, il présente aussi des personnages féminins sortis d'un autre âge, alignant les figures de l'épouse trompée et amère, de la collègue de travail efficace et discrète malgré son handicap et, surtout, la salope de service dont les promotions passent par la chambre à coucher.

À l'opposé, l'avocat Rusty Sabich (Harrison Ford, cherchant à l'époque à rompre avec son image d'«action hero» à la Indiana Jones) ressemble à un modèle de vertu même si l'on comprend que son mariage bat de l'aile. L'annonce du meurtre crapuleux de sa collègue Carolyn Polhemus (Greta Scacchi) le plonge dans un sérieux embarras, surtout quand tous les soupçons se tournent vers lui, qui a entretenu avec elle une liaison torride. Tous les indices (empreintes digitales, appels téléphoniques, traces de sperme... ) font de Sabich un homme condamné d'avance, et pour la première fois il devra s'asseoir sur le banc des accusés. Est-il coupable? La réponse à cette question n'est pas si simple puisque Carolyn n'avait pas que des alliés (et beaucoup d'amants) parmi ses collègues et que plusieurs souhaitaient la voir disparaître.

Ce n'est pas le plus grand film d'Alan J. Pakula (Sophie's Choice est vraiment dans une case à part), mais avec une sobriété exemplaire, une irréprochable direction d'acteurs et un rythme qui ne fléchit jamais, Présumé innocent a le grand mérite d'être bien plus qu'un de ces films à procès dont le public américain raffole. Même si les féministes risquent de trouver le temps long, les amateurs d'intrigues bien ficelées ne feront pas la fine bouche.

Présumé innocent

Radio-Canada, 18h30