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Québec -- Le ministre de la Santé et des Services sociaux, Philippe Couillard, a donné le coup d'envoi aux deux projets de d'hôpitaux universitaires à Montréal, le Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM) et le Centre universitaire de santé McGill (CUSM), en prévenant que l'État québécois ne fournira pas plus de 800 millions pour chacun d'eux. Tout dépassement de coût devra être assumé par les centres universitaires eux-mêmes.

Advenant que des dépassements de coût surviennent dans ces projets de longue haleine, qui ne seront pas achevés avant 2009-10, «ce sont les organisations qui devront dégager des revenus supplémentaires, des partenariats nouveaux et des façons innovatrices de procéder», a dit M. Couillard au cours d'un point de presse mercredi. Le budget de chacun des deux projets devrait s'élever à 1,1 milliard, a précisé M. Couillard: aux 800 millions fournis par Québec s'ajoutent 100 millions du gouvernement fédéral et 200 millions de donations en provenance d'individus ou d'entreprises.

Pour le nouveau CHUM, le site du 6000 Saint-Denis, à l'angle du boulevard Rosemont, est définitivement rejeté, comme l'écrivait Le Devoir dans son édition de mercredi. Pour le CUSM, c'est sans surprise que le ministre confirme le choix du site de la cour de triage Glen, qui n'avait jamais été remis en question.

Au 6000 Saint-Denis, le ministre préfère donc le site du 1000 Saint-Denis pour l'érection du CHUM, au coeur du centre-ville, là où s'élève l'hôpital Saint-Luc. C'est une recommandation du rapport que la commission Mulroney-Johnson a déposé en avril dernier.

En revanche, le CHUM réunira sur ce même site les 700 lits spécialisés plutôt que de les répartir entre le site de Saint-Luc et l'hôpital Notre-Dame, comme le recommandaient les commissaires Brian Mulroney et Pierre Marc Johnson. Un rôle complémentaire reste à être déterminé pour l'hôpital Notre-Dame, mais ce dernier ne sera pas intégré dans l'organisation du CHUM, a précisé le ministre. Pour le CUSM, le mode d'organisation est différent: le centre hospitalier comprend le site Glen, abritant 500 lits très spécialisés, et l'Hôpital général de Montréal, qui compte 332 lits.

Mercredi, la direction du CHUM faisait contre mauvaise fortune bon coeur. Elle se réjouissait que les 700 lits soient réunis sur un seul site, ce que revendiquait le milieu médical montréalais.

En apparence, la direction du CHUM semble désormais s'accommoder du fait que le nouveau CHUM au centre-ville sera construit en hauteur, contrairement au CUSM de la cour Glen qui pourra se déployer sur un vaste terrain, ce qui correspond aux normes modernes qui régissent la construction des grands hôpitaux spécialisés dans le monde.

La direction du CHUM a toutefois insisté pour que le ministre laisse la porte ouverte à l'étude d'un autre site, a révélé M. Couillard. «Il faudrait qu'ils nous en fassent la demande écrite et il faudrait qu'ils soient conscients que le nouveau site qui serait proposé devrait répondre aux mêmes critères», a-t-il prévenu.

Si le nouveau CHUM au 1000 Saint-Denis peut contenir 700 lits, c'est que 200 lits de l'hôpital Saint-Luc seront convertis en lits spécialisés, conformes aux normes actuelles. Tout autre site où il faudrait partir de zéro ferait gonfler les coûts et serait inacceptable, juge M. Couillard.

Cette conversion des 200 lits de Saint-Luc qui s'ajoutent aux 500 lits provient d'un nouveau scénario dont le ministre a appris l'existence en avril seulement. Ce projet n'en est qu'aux «études préliminaires de faisabilité», pour reprendre l'expression du ministre, et encore, ces études ne sont pas terminées. «Ces études sont encourageantes. Elles doivent, cependant, être poursuivies au cours des prochains mois et elles le seront», a-t-il dit.

Si le nouveau projet de CHUM à Saint-Luc s'appuie sur des amorces d'études de préfaisabilité «encourageantes», le projet du CUSM, par contraste, est beaucoup plus avancé. M. Couillard a signalé que le CUSM pouvait dès maintenant entreprendre certains travaux d'aménagement sur le site Glen. Mais les deux projets devraient avoir un «degré de cheminement [...] parallèle», espère le ministre.

M. Couillard avait besoin rapidement de l'imprimatur du conseil des ministres donnant le feu vert officiel au projet du CUSM. C'est que le ministre fera partie d'une importante délégation montréalaise qui se rendra dans la première semaine de juillet à Denver, au Colorado, pour la convention annuelle des Shriners. La délégation tentera de convaincre la direction des Shriners de revenir sur sa décision de déménager de Montréal à London, en Ontario, leur hôpital spécialisé en orthopédie pédiatrique. «Ce qui est arrivé avec les Shriners, c'est qu'ils avaient l'impression qu'on allait retarder indéfiniment l'annonce du projet du CUSM et que tout ça n'était pas précis finalement, ce qui les a amenés à perdre patience», a expliqué M. Couillard. Le nouvel hôpital des Shriners pourrait s'élever sur le site de la cour Glen dès 2007, a-t-il dit.

Pour la porte-parole de l'opposition officielle en matière de santé, Louise Harel, l'annonce d'aller de l'avant maintenant avec les projets du nouveau CHUM à Saint-Luc et du CUSM «sent la précipitation». La décision d'abandonner le projet du CHUM sur le site du 6000 Saint-Denis est «une décision politique», estime la députée d'Hochelaga-Maisonneuve, parce que ce projet était celui du gouvernement péquiste. Mme Harel note que le CHUM à Saint-Luc devra se confiner à un terrain équivalent à 20 % de celui du CUSM. Le nouveau CHUM sera entravé dans son développement, notamment en matière de recherche en biotechnologie, a-t-elle déploré. La députée y voit une injustice et rappelle que l'université McGill forme 10 % des médecins qui pratiquent au Québec alors que l'Université de Montréal en forme 40 %.