Partenaires

 
 

 

 

 

Le concept est apparu récemment: le discours porte-t-il sur le développement des grands centres urbains qu'il est devenu d'usage de désigner ces zones géographiques comme autant de villes-régions. Qui a visité -- et cela a pu se faire il y a même un certain temps -- la grande zone industrielle de la vallée de la Ruhr en Allemagne comprend ce qu'une telle appellation comporte: il faut traverser cette succession de villes, où l'on va de l'une à l'autre sans réaliser physiquement un passage de limites territoriales, d'une «frontière» quelconque, pour constater qu'une grande ville est souvent plus vaste que l'identité politique qui la définit.

L'apparition de cette appellation -- ville-région -- signale en fait un retour à des concepts que l'on croyait oubliés. Jusqu'à l'arrivée des grands empires, tant en Occident qu'en Orient, voire même en Amérique, il faut se rappeler que l'organisation du monde était le fait des villes: plus près de nous, qu'on se souvienne de Rome, d'Athènes ou de Mexico.

Du Québec au Canada

Le Québec contemporain vit à sa manière cette nouvelle réorganisation géographique de la planète: il ne s'agit pas d'un simple débat sur la pertinence de fusionner ou de «démembrer», ce qui tient plus du hiatus politique que d'une vision d'avenir; il est aussi question de la mise en place d'outils et d'organismes qui garantissent un développement durable. Les communautés métropolitaines auxquelles ont succédé des commissions tout aussi métropolitaines ne sont surtout pas des simples intermédiaires entre des gouvernements locaux et des instances supérieures: elles sont des lieux décisionnels qui permettent de garantir qu'une «ville» fonctionne dans l'harmonie entre ses parties, de la zone résidentielle aux divers secteurs d'activité, en intégrant les lieux citoyens de culture et de savoir.

Au Canada, un même défi s'impose. Peu importe la province, il est aujourd'hui admis que le développement de toutes les régions passe par les grandes villes. Il faut savoir que si, parmi les millions de kilomètres carrés que compte ce pays, les agglomérations urbaines en occupent une faible part, en contrepartie, elles garantissent déjà 60 % du produit intérieur brut. Vingt-deux villes, donc, de Halifax à Vancouver, dont cinq au Québec (Québec, Longueuil, Montréal, Laval et Gatineau), qui sont autant de moteurs économiques et culturels. Cela dit sans nier les particularismes locaux ou ces autres villes et régions qui accueillent toujours dans le seul Québec le dernier tiers de la population.

D'Edmonton à Montréal

Les décisions politiques fédérales et provinciales, à l'exemple du débat qui oppose depuis des décennies l'État et la ville de New-York, n'ont point dans le passé tenu compte de cette évolution historique. Ainsi, les grandes villes connaissent maintenant des problèmes aigus d'infrastructures, de l'aqueduc au réseau routier; elles vivent aussi des problèmes structurels, n'ayant point le pouvoir de se trouver un financement adéquat quand 76 % de leur revenu dépend du seul impôt foncier (et que toute taxation directe rebute un citoyen qui a l'impression qu'après avoir «donné» à la province et au pays, il devrait être libéré des demandes des municipalités et autres commissions scolaires); ces villes cherchent donc des solutions.

La semaine prochaine, à l'initiative du maire-président de la Commission métropolitaine, le GV22, ce regroupement des maires des 22 grandes villes canadiennes, se réunira à Montréal pour: débattre de l'opportunité de doter les villes-régions d'objectifs ambitieux de croissance, discuter d'investissements pour accélérer la croissance économique, déterminer la manière de partager les revenus de la nouvelle croissance, et trouver des façons de réinvestir pour se donner les moyens de leurs ambitions.

Trois jours donc, dans un climat d'élections fédérales, avec un premier ministre en titre qui dira, en conclusion de rencontre, si oui ou non il est d'accord avec cette affirmation, faite au congrès de la Fédération canadienne des municipalités tenu il y a dix jours à Edmonton, selon laquelle au Canada, le deuxième problème d'importance, après la santé, était celui de la santé des villes. Préalablement, il aura été possible d'entendre le ministre québécois des Affaires municipales se prononcer sur les intentions fédérales d'intervention dans un champ de juridiction relevant des gouvernements provinciaux.

Trois jours donc, ce qui peut sembler court, mais demeure néanmoins utile quand on sait qu'ils s'inscrivent dans une action à plus long terme. Front commun également nécessaire pour une ville comme Montréal qui veut, au cours des prochaines décennies, ne plus être à la traîne parmi les grands centres urbains nord-américains. Tribune publique aussi, pour rappeler qu'une ville est plus qu'un simple organisme de services destiné à fournir de l'eau aux pompiers ou à gérer les chicanes de clôture.