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Verdict de culpabilité pour le leader palestinien Marwan Barghouthi

Rafah -- L'armée israélienne a étendu hier ses opérations à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où huit Palestiniens ont été tués, dont un chef de la branche militaire du Hamas, malgré les appels internationaux et une résolution du Conseil de sécurité dénonçant Israël.

À Tel-Aviv, un tribunal a déclaré que Marwan Barghouthi, symbole de l'intifada et chef du mouvement Fatah en Cisjordanie, était directement coupable de quatre attentats anti-israéliens qui ont fait cinq morts. La sentence sera prononcée le 6 juin. Arrêté par l'armée israélienne en avril 2002 à Ramallah, M. Barghouthi risque cinq peines cumulées de prison à perpétuité assorties de 40 ans de détention.

Les Brigades des martyrs d'al-Aqsa, groupe armé lié au Fatah, ont menacé d'enlever des soldats israéliens pour les échanger contre sa libération. «Tant que les mères palestiniennes pleureront, les mères israéliennes pleureront aussi», a lancé M. Barghouthi après le verdict.

Son procès a débuté le 14 août 2002 devant un tribunal de Tel-Aviv dont il a constamment refusé de reconnaître la compétence.

La pression pour stopper l'opération israélienne de Rafah s'est accrue après que dix Palestiniens -- dont six âgés de 11 à 18 ans -- eurent été tués mercredi par des tirs de l'armée sur des centaines de manifestants. «Les enfants palestiniens ont le droit d'être protégés des actes de violence dans le conflit israélo-palestinien», a déclaré dans un communiqué le bureau du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) à Jérusalem.

Six des huit Palestiniens tués hier à Rafah ont été atteints avant l'aube par des roquettes d'hélicoptère. Ils appartenaient à deux groupes distincts d'hommes armés, selon l'armée. Parmi eux figurait Khalid Abou Anza, 37 ans, le chef local de la branche militaire du Hamas. Deux autres Palestiniens, dont un civil, ont été tués. Ces décès ont porté à 42 le nombre de Palestiniens tués à Rafah depuis que cette opération a été lancée, mardi.

Les troupes israéliennes, qui ont détruit plus de cent maisons à Rafah en huit jours, jetant à la rue plus de un millier d'habitants, sont entrées hier dans le camp de réfugiés Brésil et le quartier Salam de Rafah.

Dans la soirée, une quarantaine de chars ont pénétré dans le camp de réfugiés de Rafah, qui jouxte la ville. D'autres chars ont été vus se dirigeant vers le camp Brésil et deux explosions entendues alors qu'ils faisaient route tandis qu'un hélicoptère a tiré une roquette sans qu'il soit possible de déterminer sa cible, a rapporté un correspondant de l'AFP.

Plusieurs dizaines de Palestiniens ont été arrêtés pour interrogatoire, selon des sources militaires. La télévision publique a montré des images de Palestiniens menottés, assis sous une tente, attendant leur interrogatoire.

L'armée veut découvrir et détruire des tunnels creusés sous la frontière avec l'Égypte, utilisés pour la contrebande d'armes.

Le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté mercredi, avec l'abstention des États-Unis, une résolution dénonçant Israël pour la mort de civils palestiniens et la démolition d'habitations à Rafah.

Les travaillistes fusionnent avec «Un seul peuple»

Le Parti travailliste de l'opposition de gauche israélienne a fusionné hier avec la formation syndicaliste «Un seul peuple» d'Amir Peretz, a annoncé son chef, Shimon Peres.

Le Parti travailliste a pris cette décision lors d'un vote à main levée à l'occasion d'une réunion à Tel-Aviv de plusieurs centaines de membres de son comité central et comptera désormais 22 élus au Parlement en comptant les trois députés d'«Un seul peuple».

«Pour remporter les prochaines élections, nous devons nous rapprocher du centre et non des franges extrémistes», a expliqué M. Peres.