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Ottawa -- Les ministres provinciaux et fédéral responsables du dossier du bois d'oeuvre ont exprimé la volonté, hier, de reprendre les négociations avec les États-Unis afin de tenter de régler, une fois pour toutes, le litige commercial. Mais ils ne le feront pas à n'importe quel prix, ont-ils mis en garde.

Fort de son importante victoire récente devant le tribunal commercial issu de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), le Canada espère pouvoir relancer les négociations qui étaient au point mort depuis décembre 2003.

«Notre but principal est de trouver une solution à long terme à ce différend», a lancé d'emblée le ministre fédéral du Commerce international, Jim Peterson, ajoutant que les provinces s'accordent pour dire que «les meilleurs espoirs» d'une solution passeront par des changements à la gestion forestière. En contrepartie, le Canada exige le libre-échange et la fin des droits compensateurs et antidumping imposés au bois canadien qui entre aux États-Unis.

Le ministre Jim Peterson devait s'entretenie avec son homologue américain, Don Evans, lors d'un entretien téléphonique, hier soir. Un règlement négocié à long terme pourrait éviter, aux entreprises canadiennes de bois, une autre série de plaintes de l'industrie américaine devant l'OMC.