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Vancouver -- Un silence admiratif a fait place aux éclats de rire, hier, alors que le dalaï-lama s'est adressé à quelque 13 000 personnes dans un aréna de Vancouver, les pressant notamment de faire preuve de compassion à l'endroit de leurs prochains.

Le chef spirituel du Tibet en exil, arrivé samedi à Vancouver, a provoqué des rires dans la salle lorsqu'il a testé le coussin de son trône, avant d'y prendre place.

Le moine bouddhiste âgé de 68 ans a paru à l'aise en présence des nombreuses personnes s'étant déplacées afin de l'écouter, parmi lesquelles des disciples dévoués et des curieux. Le dalaï-lama a expliqué à son auditoire les valeurs de base du bouddhisme, y compris l'importance de la compassion et la reconnaissance de la nature temporaire des désirs communs aux êtres humains.

Des milliers de personnes ont fait la queue autour du Pacific Coliseum, des heures avant que n'arrive le dalaï-lama. À la suite de son allocution, d'une durée de deux heures, ce dernier devait rencontrer le premier ministre de la province, Gordon Campbell, lors d'un déjeuner au centre-ville de Vancouver. Une discussion publique était ensuite prévue.

Les responsables du premier ministre Campbell ont mis l'accent sur le caractère spirituel du séjour du dalaï-lama, comme l'a d'ailleurs fait le premier ministre fédéral Paul Martin, qui rencontrera le moine à Ottawa, cette semaine.

La Chine s'est opposée à ce que M. Martin s'entretienne avec le dalaï-lama, affirmant que le chef spirituel du Tibet jouait également un rôle politique et qu'il se consacrait à l'éventuelle séparation du Tibet et de la Chine.