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La Société des alcools du Québec est en voie d'atteindre l'objectif que lui avait fixé le ministre des Finances Yves Séguin pour son exercice 2003-04.

La société d'État a fait part hier d'un bénéfice net de 246,6 millions pour le troisième trimestre terminé le 3 janvier, en hausse par rapport aux profits de 237,7 millions de la période correspondante de l'année précédente. Pour les neuf premiers mois de l'exercice, le bénéfice net s'établit à 482,4 millions, en hausse de 2,8 %.

À ce rythme, la SAQ devrait dépasser sans problème l'objectif de 570 millions qu'avait fixé le ministre Séguin dans son dernier budget. Il ne manque plus, en effet, que quelque 88 millions en profits que la SAQ devrait aller chercher dans les trois derniers mois de son exercice.

Historiquement, le troisième trimestre est nettement le plus fort pour la SAQ, grâce aux ventes de la période des Fêtes. Même si le quatrième est le plus faible (profits de 71,4 millions l'année dernière et de 82,3 millions il y a deux ans), la direction de la SAQ affirme, dans son communiqué, «entrevoir l'atteinte des objectifs» grâce à des frais d'exploitation moins élevés que prévu.

«Il n'y a pas une grande différence entre les résultats du quatrième trimestre et ceux des premier et deuxième trimestres, a souligné une porte-parole de la SAQ, Josée Morin. Ça peut donc donner une bonne base de comparaison.» Au deuxième trimestre de l'exercice en cours, la SAQ a réalisé un bénéfice net de 110,5 millions.

Effort supplémentaire

Dans son budget du printemps dernier, le ministre Séguin avait demandé aux trois grandes sociétés d'État -- la SAQ, Hydro-Québec et Loto-Québec -- de faire un effort supplémentaire. Dans le cas de la SAQ, le ministre demandait 20 millions de plus que l'objectif de 550,2 millions que s'était d'abord fixé la direction.

Les ventes nettes de la SAQ pour le troisième trimestre, en excluant les transactions conclues avec les brasseurs et distributeurs de bière, ont atteint 689 millions, en hausse de 2,2 %. Pour les neuf premiers mois de l'exercice, la croissance des ventes est de 4,7 %, pour un total de 1,47 milliard. Le volume des ventes après les trois premiers trimestres atteint 112,1 millions de litres, soit 2,3 millions de litres de plus que l'année précédente. La SAQ attribue cette croissance à la plus grande variété des vins offerts dans son réseau de succursales et de centres spécialisés.

L'implantation d'un nouveau système informatique continue cependant de faire monter les frais d'exploitation. Ceux-ci se sont établis à 141,7 millions au troisième trimestre, soit 15,6 millions de plus qu'au trimestre correspondant de 2002-03. La SAQ précise que le troisième trimestre a permis de tester toutes les composantes du système informatique de gestion, baptisé VSOP, «qui n'a jamais flanché, même en période de pointe».