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Ottawa - Les deux factions fusionnées ont enterré la hache de guerre mais il faudra plus qu'une rencontre pour surmonter les divisions au sein du nouveau Parti conservateur, a indiqué hier le chef intérimaire de la formation fédérale.

Environ les deux tiers des 72 députés et des 27 sénateurs qui ont appartenu au Parti progressiste-conservateur et à l'Alliance canadienne se sont réunis pour leur premier caucus national, une rencontre qualifiée à la fois «d'historique» et de «décousue».

En sortant de la salle de réunion où ils sont restés près de trois heures, plusieurs parlementaires avaient l'air embarrassés et surpris d'avoir passé à travers la rencontre. «Je me demandais comment tout cela allait se passer, a déclaré le député Monte Solberg, de Medicine Hat, élu sous la bannière allianciste. Nous réussirons rapidement à surmonter cette impression de division.»

L'ancien député de l'Alliance Grant Hill, qui sera chef intérimaire de la formation aux Communes jusqu'à l'élection d'un nouveau chef le 20 mars, croit au contraire que les différences entre conservateurs et alliancistes ne disparaîtront pas du jour au lendemain. «Il y aura toujours les apparences -- qui occupe l'avant-scène, qui est poussé vers l'arrière. Après une élection ensemble, ces sensibilités s'estomperont», a dit M. Hill.

Avec la reprise des travaux au Parlement le 2 février, le caucus fusionné élabore actuellement son programme politique et peaufine sa stratégie pour lancer quelques attaques contre le gouvernement libéral du premier ministre Paul Martin.

Les parlementaires se sont quittés hier avec un document préliminaire décrivant leur programme. «Il n'y a rien de neuf ni de radical là-dedans», a dit le député conservateur Gerald Keddy. Selon lui, plusieurs points devront s'ajouter dans les semaines à venir.