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Les chasseurs d'aubaines jouaient du coude hier dans les magasins de Montréal, à l'occasion des traditionnels soldes d'après Noël, pour se procurer une foule de produits à rabais. Certains magasins, à l'ouverture de leurs portes, ont littéralement été pris d'assaut par des dizaines de consommateurs fébriles désirant s'offrir un cinéma maison ou un ordinateur à moitié prix.

En milieu d'après-midi hier, sur Sainte-Catherine à Montréal, l'affluence sur les trottoirs était telle à certains endroits qu'il était pratiquement impossible d'avancer. Les gens avaient tous au bras un sac affichant le logo d'un magasin et certains avaient même de la peine à marcher tant ils étaient encombrés par leurs achats. Dans la rue, les automobilistes jouaient du klaxon pour tenter de disperser les nombreux piétons qui se souciaient fort peu des feux rouges.

Tout l'après-midi, des centaines de quidams ont fait le pied de grue devant le magasin Future Shop pour économiser, parfois des centaines de dollars, sur l'achat d'appareils électroniques. Les magasins de vêtements et d'articles de sport ont également reçu leur lot de visiteurs. Mais, pour survivre à de telles conditions de magasinage, le consommateur averti devait se préparer psychologiquement à affronter une mer d'acheteurs et des files d'attente interminables aux caisses.

Des millions de consommateurs

Selon un sondage commandé par Visa Canada, 26 % des Canadiens (six millions de personnes) prévoyaient magasiner hier dans l'espoir de dénicher une aubaine, soit une augmentation de 3 % par rapport à 2002.

Environ la moitié (47 %) d'entre eux étaient encore à la recherche de cadeaux pour les Fêtes de 2003 et allaient dépenser en moyenne 293 $, pour un total de plus de 810 millions de dollars, soit une hausse de 17 % par rapport à l'an dernier.

Au Québec, lors du sondage téléphonique réalisé en novembre dernier, 22 % de la population a affirmé vouloir se rendre dans les magasins pour les soldes d'après Noël, comparativement à 33 % en Colombie-Britannique et à 26 % en Ontario.

Pour affronter cette intense journée de magasinage, les personnes ont déclaré qu'elles étaient prêtes à se montrer patientes devant les longues files d'attente et les centres commerciaux achalandés.

Le sondage montre que 42 % des répondants étaient prêts à attendre entre 15 minutes et une heure pour profiter d'une aubaine. Les femmes semblent toutefois plus patientes que les hommes, puisque 52 % d'entre elles étaient prêtes à attendre entre 15 minutes et une heure.

Les achats les plus populaires lors de ce marathon de magasinage demeurent les vêtements (43 %), les appareils électroniques (32 %) ainsi que le papier d'emballage et les décorations des Fêtes (10 %).

Certaines personnes profitent également de cette journée pour retourner un cadeau peu apprécié. En fait, près de 60 % des Canadiens reçoivent à Noël un cadeau qu'ils n'aiment pas. Mais, pour rester polis, la moitié d'entre eux décident de garder le présent, sans toutefois l'utiliser. Environ 15 % des personnes décident de retourner le cadeau, tandis que seulement 2 % des Canadiens ont le courage d'avouer à l'auteur du présent qu'ils ne l'aiment pas.

L'expression anglaise boxing day, qui désigne les soldes d'après Noël, vient de l'usage britannique selon lequel, à l'occasion du 26 décembre, la population a coutume de remettre des Christmas boxes, littéralement des «boîtes de Noël», aux facteurs et à d'autres employés des services publics.

Au Québec, les gens avaient d'abord l'habitude de retourner le 26 décembre les cadeaux peu appréciés, mais cette journée est peu à peu devenue l'occasion pour les magasins d'écouler la marchandise qui n'a pas été vendue avant Noël. Le 26 décembre est la troisième journée en importance pour les ventes dans les magasins au Canada, après les 23 et 24 décembre. Pour l'ensemble de la période des Fêtes, les Canadiens prévoyaient dépenser 18,2 milliards de dollars en cadeaux.