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La journée d'hier a été marquée par de nombreuses pannes d'électricité et sorties de route

Plus de 60 000 foyers ont été privés d'électricité et une centaine de sorties de route ont été enregistrées hier au Québec en raison du mauvais temps.

Une épaisse et lourde couche de neige mouillée a recouvert la plupart des régions de la province, transformant leurs paysages en oeuvres d'art et leurs routes en patinoires. L'accumulation de neige au sol variait entre 20 et 50 cm selon les régions -- 68 cm à Charlevoix! -- et la pluie s'est mêlée de la partie à certains endroits. Résultat? Les arbres ont plié sous le poids de la neige, touchant les fils électriques à plusieurs points du réseau d'Hydro-Québec. Le réseau est doté d'un système d'autoprotection qui fait en sorte que le courant est interrompu dès qu'une branche touche les fils, et ce système de protection automatique fonctionne secteur par secteur. Les équipes d'Hydro-Québec doivent donc intervenir à chacun des endroits où se produit une interruption. Et elles peinent à accomplir leur travail en raison des conditions routières adverses.

Au moment de mettre sous presse, la neige mouillée avait occasionné des pannes d'électricité en Montérégie (32 544 pannes), dans les Laurentides (12 452 pannes), dans Laval-Lanaudière (6839 pannes), en Estrie (3995 pannes), dans l'Outaouais (2991 pannes) et sur la rive sud de Québec (1115 pannes).

Hydro-Québec ne prévoyait pas de rétablir la totalité du service avant ce matin. Certaines municipalités envisageaient d'ouvrir des centres d'hébergement pour les personnes privées d'électricité durant la nuit.

Au plus fort de la panne, vers 9h hier matin, quelque 120 000 clients d'Hydro-Québec étaient privés d'électricité, mais les équipes d'intervention ont rapidement rétabli le service pour 60 000 clients au cours de la journée.

Routes difficiles

Les chutes de neige et des vents violents ont par ailleurs perturbé la circulation partout au Québec. À Montréal, les observations faites à l'aéroport de Dorval situaient l'«avalanche» à 26 cm. Cela a été bien suffisant pour ralentir considérablement le retour à la maison des banlieusards.

Au moment de mettre sous presse, la Sûreté du Québec (SQ) a signalé une bonne centaine de sorties de route mais aucun accident sérieux.

Les routes ont été fermées à la circulation par dizaines, surtout dans le sud du Québec, au Saguenay et sur la Côte-Nord. Voie privilégiée des Montréalais qui s'exilent à la campagne toutes les fins de semaine, l'autoroute 10 a été fermée pendant une bonne partie de l'après-midi entre Fleurimont et Magog. L'autoroute 55 a subi le même sort sur le tronçon entre la frontière canado-américaine et Magog en raison de la présence de glace et d'une visibilité nulle. Scénario similaire sur la 15 entre Lacolle et Candiac. Enfin, Transports Québec recommandait d'éviter l'autoroute 20 de Saint-Hyacinthe à Québec en raison de conditions dangereuses.

La sécurité civile et plusieurs villes situées aux abords de rivières surveillaient par ailleurs de très près l'évolution des cours d'eau. Des travaux préventifs ont été réalisés sur la Chaudière, près de Saint-Georges. Des personnes ont été évacuées à Château-Richer à cause du débordement de la rivière Laval. Une vingtaine de résidences ont aussi été évacuées à Gatineau en raison du gonflement de la rivière des Outaouais. En Mauricie, la rivière Batiscan est sortie de son lit, forçant l'évacuation d'une dizaine de résidences. Enfin, la rivière Richelieu, en Montérégie, était surveillée de très près.

La Régie du bâtiment du Québec a rappelé au public que l'accumulation de neige et de glace en bordure des toits peut représenter un danger pour les gens qui marchent autour des maisons ou des édifices. La Régie suggère aux propriétaires de vérifier l'état de leur propriété et, au besoin, de confier la tâche de déneigement à des spécialistes.