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Le chef de l'Alliance canadienne a fait savoir hier qu'il se porterait candidat à la direction du nouveau Parti conservateur, né de la fusion de son parti avec le Parti progressiste-conservateur.

M. Harper a précisé qu'il soumettrait officiellement sa candidature le 12 janvier. Le congrès à la direction aura lieu du 19 au 21 mars.

«Je ferai une déclaration officielle sur ma candidature en janvier, a déclaré M. Harper devant des journalistes à Ottawa. Ça fait déjà un certain temps que j'avais manifesté mon intention.»

M. Harper a précisé qu'il ne voulait pas poser sa candidature maintenant pour donner le temps aux responsables du parti d'établir les règles qui gouverneront la course à la direction. En outre, le délai lui permettra de faire campagne entièrement en vertu des nouveaux règlements qui entreront en vigueur en janvier sur le financement électoral.

La candidature de M. Harper ne surprend personne. Il a laissé entendre à maintes reprises dans le passé qu'il serait candidat.