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Bell Canada continue d'investir dans son réseau de fibre optique avec Nortel comme partenaire. La première entreprise de téléphonie au pays a annoncé hier une injection de 170 millions de dollars sur deux ans dans la fibre optique et le protocole Internet (IP). Bell a du même souffle indiqué qu'elle implanterait un centre d'innovation en fibre optique à Montréal dans le premier trimestre 2004, toujours avec Nortel comme appui.

«Le centre fera essentiellement du développement de technologie pour le transport sur fibre optique, a précisé au Devoir Eugene Roman, président du groupe Systèmes et technologie chez Bell Canada. Il sera semblable au centre mis sur pied à Ottawa en septembre. Là-bas, on se concentre sur le développement d'un protocole Internet avec Nortel, alors qu'à Montréal, on se spécialisera sur le transport de ce protocole.»

Le centre, d'une superficie de 50 000 pieds carrés, verra le jour dans les bureaux actuels de Bell, rue de la Gauchetière, au centre-ville de Montréal. Il est encore trop tôt pour savoir combien d'emplois seront créés, puisque des travailleurs de Nortel et de Bell doivent se joindre au futur centre. Des employés d'Ottawa pourraient aussi prendre le chemin de Montréal.

Clairement, Bell a décidé d'impliquer les universités de la province dans ce nouveau projet. «Nous avons choisi Montréal parce que la ville renferme l'un des meilleurs bassins d'ingénieurs en fibre optique au monde, soutient Eugene Roman. Les universités québécoises sont très fortes dans ce domaine et nous allons travailler avec elles.»

À terme, Bell et Nortel espèrent avoir mis au point une technologie qui sera «exportée partout dans le monde», puisque «le potentiel est là». «On veut mettre au point des produits dont nous serons fiers de dire qu'ils sont made in Quebec», dit Eugene Roman.

Bell croit fortement au potentiel de la fibre optique et du protocole Internet, qui permettent de combiner la voix, l'image et le son dans le même réseau. «C'est moins cher en infrastructure, plus flexible et beaucoup plus efficace pour nos clients que la technologie actuelle», affirme Eugene Roman. À preuve, les 170 millions annoncés hier s'ajoutent à un investissement comparable de 200 millions sur trois ans dévoilé en septembre dernier.

Le géant des télécommunications a aussi fait savoir hier que le service par satellite Bell ExpressVu et l'offre de vidéo par Internet, surtout destiné pour l'instant à la communauté d'affaires, allaient être regroupés dans une même entité. C'est Robert Odendaal, cadre depuis sept ans chez Sky Broadcasting en Grande-Bretagne, qui assumera la direction du nouveau groupe.