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La flambée du dollar ne se fait toujours pas sentir

Le Québec a repris là où il avait laissé en 2002 en s'installant en tête des provinces au chapitre de la création d'emplois, et ce, pour le deuxième mois consécutif. Mieux, les gains de novembre ont été observés pour la plupart dans le secteur manufacturier, boudant ainsi la poussée de 21 % du dollar canadien par rapport à sa contrepartie américaine depuis le début de l'année.

Les données de novembre ont surpris les analystes. Qualifiée de spectaculaire, notamment en ce qui a trait à la performance québécoise, la création d'emplois a fait mieux que les scénarios esquissés en inscrivant un gain net de 54 100 au niveau canadien, de 54 200 à l'échelle du Québec. Dans le premier cas, le taux de chômage est passé de 7,6 à 7,5 %; dans le second, il s'est fixé à 9,1 % le mois dernier, contre 9,3 % en octobre.

Question d'illustrer davantage l'embellie, la dernière lecture de Statistique Canada fait ressortir un taux d'activité record au Canada, à 67,6 %, un sommet depuis 1976, soit depuis que l'agence fédérale recueille ce type de données. Au Québec, les records touchent tant le taux d'activité (66,8 %) que le taux d'emploi (60,7 %), a noté Joëlle Noreau, économiste au Mouvement Desjardins.

Dans son commentaire, Statistique Canada a rappelé que l'ajout de 54 100 nouveaux travailleurs en novembre représente la troisième hausse mensuelle consécutive. «Depuis le mois d'août, l'emploi a progressé de 166 000, une hausse nettement supérieure à celle de 52 000 emplois observée au cours des huit premiers mois de l'année.» Depuis trois mois, le taux de chômage au pays est passé de 8 à 7,5 %. Et au total, «cela porte la croissance de l'emploi pendant les 11 premiers mois de 2003 à 1,4 %», a résumé l'agence, qui ajoute que la vigueur récente s'est surtout manifestée dans le travail à temps plein (+38 100).

De plus, l'éveil a touché de manière plus marquée le secteur de la fabrication, malgré une progression du dollar canadien par rapport à sa contrepartie américaine ayant été en s'accélérant cet automne. Donnant suite à cette lecture voulant que, pour l'heure, le regain de vie de l'économie américaine pouvait plus que contrebalancer la détérioration du taux de change, la composante manufacturière a inscrit un gain net de 23 700 emplois le mois dernier, ressenti principalement en Ontario et au Québec. Mais un mois ne fait pas une année et ce segment, frappé par la récession, demeure toujours déprimé. «Le nombre d'emplois manufacturiers reste inférieur de 78 000 (-3,3 %) au niveau observé en novembre 2002, au moment où s'est amorcée la tendance à la baisse dans ce secteur», a précisé Statistique Canada.

Pointant en direction du Québec, «la plus forte hausse d'emplois a été observée dans le secteur de la fabrication [...] Selon des estimations récentes, le Québec enregistre une forte augmentation des livraisons manufacturières», a enchaîné Statistique Canada. En fait, l'Ontario et le Québec ont été en tête des neuf provinces ayant déclaré une augmentation de leurs expéditions manufacturières en septembre.

Dans l'ensemble, les 54 200 emplois créés le mois dernier, dont plus de 80 % à temps plein, gonflent le total des deux derniers mois à quelque 80 000

(+2,2 %) «et fait suite à une faible variation de l'emploi pendant les neuf premiers mois de l'année». Ce rebond a permis au taux de chômage de la province de revenir à son niveau de juillet. Il se situait alors également à 9,1 % pour ensuite monter à 10 % le mois suivant.

À titre de comparaison, l'emploi en Ontario est, à l'opposé, demeuré anémique en novembre pour un deuxième mois consécutif, ce qui est venu contraster la forte augmentation de septembre. Mais une diminution de l'activité sur le marché du travail s'est traduite par un recul de 0,2 point du taux de chômage, à 6,8 %. Depuis le début de l'année, l'emploi ontarien est en hausse de 84 000, ou de 1,4 %, a renchéri Statistique Canada.

«Ces bonnes nouvelles apportent un peu de réconfort après la déception causée par la publication, la semaine dernière, des résultats sur la progression du PIB canadien au troisième trimestre (seulement 1,1 % en rythme annuel en regard d'une hausse de 8,2 % aux États-Unis). Les consommateurs ont été les piliers de la croissance au cours des derniers trimestres. Toutefois, la poussée de l'emploi depuis trois mois au Canada laisse espérer que les entreprises participeront davantage à la croissance au dernier trimestre de l'année 2003 et en 2004», a commenté Joëlle Noreau.

Québec jubile

On s'en doute, la donnée de novembre a réjoui le gouvernement québécois, qui a qualifié d'exceptionnelle la performance de l'économie québécoise. «Pour moi, ce qui est le plus encourageant, c'est que les nouveaux emplois créés l'ont été principalement dans le secteur de la fabrication, l'un des principaux moteurs de l'économie québécoise, et cela à la suite d'une forte augmentation des livraisons manufacturières», a noté Claude Béchard. Le ministre de l'Emploi, de la Solidarité sociale et de la Famille a souligné que, depuis le début de l'année, l'emploi au Québec a augmenté de 60 200, soit une hausse de 1,7 % par rapport à la même période l'an dernier. Et que plus de la moitié de ces nouveaux emplois sont à temps plein.