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Ottawa -- L'épidémie de VIH-sida continue de faire rage au Canada alors que plus de 56 000 personnes sont infectées, malgré plus de deux décennies d'efforts et des centaines de millions de dollars consacrés à la prévention.

Selon certaines statistiques, le nombre de personnes infectées est en hausse de 12 % comparativement à 1999, peut-on lire dans le sixième rapport annuel de Santé Canada sur le VIH-sida, rendu public hier dans le cadre de la 16e Journée mondiale du sida.

Les hommes homosexuels sont encore les plus durement touchés: ils représentent 40 % des nouveaux cas diagnostiqués à la fin de 2002.

Les autochtones, les utilisateurs de drogues injectables, les détenus et les Canadiens originaires de pays où le syndrome est endémique sont parmi les groupes les plus affectés par la maladie.

Le gouvernement fédéral a tenu à souligner la Journée mondiale du sida en annonçant l'octroi à l'Afrique de 100 millions de dollars au cours des prochaines années pour l'aider dans sa lutte contre le sida.

Plus de 42 millions de personnes vivent avec le VIH-sida dans le monde; l'Afrique subsaharienne est la région la plus durement touchée. Dans le groupe des 15 à 49 ans, une personne sur 13 est séropositive.

La ministre canadienne de la Santé, Anne McLellan, a estimé que le Canada jouait un rôle important dans la lutte contre le sida. «Le rapport dit clairement que la partie n'est pas gagnée, que nous devons continuer de clamer que le VIH-sida tue, qu'il demeure une menace sérieuse pour la santé des Canadiens.»