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La meilleure golfeuse au monde ressent le besoin de s'arrêter

West Palm Beach -- Même la meilleure golfeuse au monde a besoin d'une période de repos de temps en temps. Annika Sorenstam se dit heureuse en sachant qu'elle aura bientôt des vacances.

Mais sa saison n'est pas terminée. Elle devra d'abord effectuer un autre voyage en Californie pour jouer encore une fois contre les hommes. Quand elle s'élancera le week-end prochain sur le même tertre que les Phil Mickelson, Mark O'Meara et Fred Couples, elle deviendra la première femme à participer au fameux Skins Game, l'émission de golf la plus regardée à la télé après les quatre tournois majeurs.

«Cette épreuve est très importante pour moi, a-t-elle dit. Je veux être certaine d'être en grande forme.»

Cette déclaration est passablement surprenante d'autant qu'elle a été faite samedi, lors de la troisième ronde du championnat du circuit de la LPGA, dernier tournoi de la saison, une épreuve que Sorenstam voulait absolument gagner pour terminer sa saison en beauté. Mais elle a perdu par un coup devant Meg Mallon et a dit qu'elle était épuisée.

Mais Sorenstam, qui a écrit une page d'histoire en jouant au tournoi Colonial cette saison, a clairement indiqué qu'elle voulait faire bonne figure contre les hommes les week-end prochain.

«Je vais être fatiguée, mais on n'a pas souvent la chance de disputer un Skins game conter des hommes, a-t-elle dit. On joue neuf trous samedi et neuf autres dimanches et j'espère être capable de bien m'en tirer.»

Pour ce qui est de ses performances contre les femmes cette saison, elles ont été impressionnantes, comme d'habitude. Elle a dominé la LPGA avec six victoires, a été choisie golfeuse de l'année une sixième fois et a remporté le titre de meilleure boursière pour une sixième fois. Lundi, elle a été intronisée au panthéon de la LPGA.

Certains de ses dénigreurs disent q u'elle est sur son déclin. Mais il faut tout de même tenir compte du fait qu'elle a remporté 13 tournois internationaux en 2003.

«On ne peut penser de l'année 2003 sans parler de la contribution d'Annika et de tout ce qu'elle a fait pour le golf», a dit Ty Votaw.

Votaw espère tout juste mettre la main sur d'autres golfeuses comme Sorenstam pour gonfler l'intérêt du golf féminin.

En fait, on a surtout parlé des exploits des femmes cette saison. Sorenstam, Michelle Wie, Laura Davies, Suzy Whaley et Se Ri Pak ont toutes joué contre des hommes.

«Je crois que cela n'enlève rien au circuit de la LPGA, a dit Votaw. Bien au contraire, nous avons aidé certains tournois masculins parce que nos golfeuses y ont participé.»

Et Sorenstam a bien apprécié son année.

«Mais il faut que je refasse le plein d'énergie, a-t-elle dit. Je pense que tout golfeur professionnel aurait aimé connaître une année comme j'ai connue. Mais parfois je me dis que l'année a été tellement longue, que je n'ai pu l'apprécier autant que j'aurais voulu.»