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New York -- La chaîne de télévision américaine CBS, confrontée à des pressions politiques républicaines, a renoncé à diffuser un téléfilm sur Ronald Reagan qui, comble du sacrilège pour ses partisans, est interprété au petit écran par un acteur démocrate déclaré.

La direction de CBS a indiqué hier que ce film de quatre heures, au départ programmé les 16 et 18 novembre, serait finalement diffusé sur le réseau câblé Showtime, propriété, comme CBS, du groupe Viacom.

«Cette décision est basée uniquement sur notre réaction au visionnage du film, non sur la controverse qui a éclaté autour d'un brouillon de scénario», a précisé la chaîne dans un communiqué.

«Bien que le téléfilm soit d'une grande valeur quant à la production et à la performance d'acteurs, et bien que les producteurs disposent de sources pour vérifier chaque scène du scénario, nous estimons qu'il ne présente pas un portrait équilibré des Reagan pour CBS et son public.»

Le 31 octobre, le président du Comité national républicain Ed Gillespie avait envoyé une lettre au p.-d.g. de CBS, en estimant que le portrait dressé dans Les Reagan n'était «pas exact historiquement».

«Si votre téléfilm contient des omissions, des exagérations, des distorsions ou des scènes qui sont de la fiction présentée comme des faits, alors le peuple américain pourrait en tirer une mauvaise compréhension des Reagan», y déclarait-il.

Avec dans le rôle-titre l'acteur James Brolin, démocrate et mari de la toute aussi démocrate chanteuse et actrice Barbra Streisand, Les Reagan retrace l'administration et la vie du couple présidentiel au cours des deux mandats, de 1980 à 1988. Atteint de la maladie d'Alzheimer, Ronald Reagan est aujourd'hui âgé de 92 ans.

Un passage du film suscite en particulier la fureur des républicains, scène au cours de laquelle l'ex-président dit à propos des homosexuels atteints du sida: «Eux qui ont vécu dans le péché, mourront dans le péché.» Selon les détracteurs du film, il n'existe pas trace de cette remarque dans la réalité.

Ed Gillespie, qui cite des «informations entendues» sur le feuilleton, a demandé à CBS qu'«une équipe d'historiens revoie le film dans un but de vérité historique... avant diffusion». «Si vous ne souhaitez pas le faire, je vous demande respectueusement d'informer

vos spectateurs, via un bandeau toutes les dix minutes, que ce programme est une fiction», ajoute-t-il.

Un site, supportreagan.com, a été créé pour dénoncer cette production et inviter les gens à signer une pétition. Il annonce aussi la sortie prochaine d'une vidéo, The Real Reagan (Le Vrai Reagan).

Représentant démocrate, John Dingell a lui aussi écrit au p.-d.g. de CBS pour se plaindre du téléfilm, mais... pour des raisons inverses. Avant de décliner, «dans l'intérêt de la vérité historique», quelques éléments selon lui omis dans le film: «Les sièges de toilettes du Pentagone à 640 dollars... l'Iran-Contra, la vente d'armes à des nations terroristes, les échanges armes contre otages... le financement d'une guerre illégale au Nicaragua... l'apologie de l'apartheid... des déficits budgétaires records, un taux de chômage à deux chiffres... les astrologues à la Maison-Blanche».

En septembre, Showtime avait diffusé un téléfilm sur George W. Bush au moment des attentats du 11 septembre 2001. Le film avait alors suscité des critiques dans la presse quant à son caractère panégyrique et à la vérité historique. Il avait été accueilli, côté républicain, par un grand silence.