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Toronto -- La direction d'Air Canada propose d'éliminer l'imposant déficit du régime de retraite des employés sur une période de dix ans plutôt que cinq, comme le prévoit la loi fédérale.

Le président-directeur général du transporteur aérien, Robert Milton, espère obtenir une réponse d'ici vendredi de la part des créanciers et des syndicats intéressés. Cette information a été transmise lundi aux employés et hier aux médias.

Auparavant, Air Canada avait proposé de rembourser le déficit, estimé à 1,5 milliard, sur une période de 13 ans. Les syndicats avaient plutôt plaidé pour un échéancier de 10 ans.

Air Canada soutenait qu'un échéancier trop serré lui imposerait un fardeau financier tel qu'il serait susceptible de décourager d'éventuels investisseurs lorsque le transporteur ne bénéficiera plus de la protection des tribunaux. Le transporteur aérien s'est placé sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies le 1er avril.

Le nouveau plan de la direction a été présenté aux parties intéressées lundi à Montréal. M. Milton a été avare de détails et a simplement indiqué que certains créanciers ont exprimé leur réticence.

Les syndicats accepteraient un échéancier de 10 ans, ce qui nécessiterait toutefois une approbation du ministère des Finances, voire du gouvernement fédéral.

Le message de M. Milton précisait qu'«il est dans l'intérêt de tous les employés et de tous les retraités que la question du déficit du régime de retraite soit réglée» afin que le transporteur puisse consacrer ses énergies à trouver un investisseur. «Dans le cadre des discussions sur le régime de retraite, notre objectif prioritaire est de préserver les avantages du régime des employés et des retraités. Je puis vous assurer que nous tenterons l'impossible pour y arriver», a affirmé M. Milton.