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La Banque de développement du Canada a dépensé près d'un million pour deux galas et une journée de formation

La Banque de développement du Canada (BDC) a dépensé près d'un million de dollars pour organiser deux galas et une journée de formation dans le cadre de son concours Prix aux jeunes entrepreneurs 2001 et 2002. L'organisme fédéral qui vient en aide aux PME a dépensé sans compter dans toutes les facettes de ces activités: du spectacle grandiose qui a coûté 172 000 $, en passant par le choix de l'hôtel préféré du président de la BDC, jusqu'aux épinglettes en or 20 carats remises aux participants.

Une enquête de plusieurs mois du Devoir a permis de découvrir de somptueuses dépenses pour cet événement que la BDC veut prestigieux, mais qui en réalité a très peu d'écho, puisque seulement 90 candidatures ont été soumises à travers le Canada en 2001 et uniquement 76 en 2002.

Parmi les nombreuses factures salées, celle du gala à Edmonton en 2001 se démarque. Pour divertir les convives, l'animation de la soirée était assurée par le magicien Alain Choquette, appuyé par des cracheurs de feu, des jongleurs, des filles en belles tenues qui dansaient dans des cerceaux, des musiciens, etc. À lui seul, ce spectacle de style «cabaret» a coûté plus de 172 000 $. À titre de comparaison, question de voir qui la BDC aurait pu solliciter à ce prix, notons que Céline Dion gagne 80 000 $US par soir à Las Vegas et que Bill Clinton, l'ancien président américain, coûte 100 000 $US pour un discours et quelques pièces au saxophone.

Tout ça pour féliciter une poignée de gagnants, puisque le Prix aux jeunes entrepreneurs récompense une compagnie par province et par territoire, soit entre 13 et 20 personnes annuellement, selon le nombre de dirigeants par entreprise. Le concours, qui vise à souligner l'essor d'une PME dirigée par des jeunes de 19 à 35 ans, a lieu chaque année depuis 15 ans à travers tout le pays.

Pour eux, la BDC choisit une ville qui accueillera la soirée de remise des trophées et invite le gratin industriel et commercial de l'endroit. En 2001, à Edmonton, près de 700 personnes ont assisté à l'événement qui a coûté 369 987 $, incluant le spectacle, selon les documents obtenus en vertu de la Loi d'accès à l'information.

Quand on observe la facture de plus près, on remarque que la planification, la réalisation et la coordination du gala, données à contrat à la firme BDDS Weber Shandwick, ont coûté 120 000 $. Il faut ensuite ajouter les trophées (7000 $), la conception et la production des programmes officiels (30 700 $), l'hôtel, le banquet et le transport par avion des organisateurs et des lauréats (39 600 $), et l'on arrive à près de 370 000 $ pour une soirée.

Vancouver en 2002

Une source près du dossier nous a indiqué que la direction de la BDC avait sourcillé devant l'ampleur des coûts. «L'année suivante, en Colombie-Britannique, il a donc fallu enlever le mot gala parce que c'était trop glamour. Il fallait réduire l'importance, que ça devienne plus straight, plus corporatif.»

De bonnes intentions qui n'ont pas duré, puisque la facture finale du Prix aux jeunes entrepreneurs 2002, tenu à Vancouver, a gonflé à 478 996 $. Plutôt que de tout concentrer dans une seule soirée, l'événement se déroulait sur deux jours, d'où un montant plus élevé.

Les cinq organisateurs de la BDC et les 18 lauréats ont passé, selon les documents obtenus, quatre nuits au Pan Pacific Hotel, l'un des complexes d'hébergement les plus luxueux de Vancouver, avec vue sur le port de la ville. Trois des organisateurs ont dormi dans une suite à 877 $ par soir, alors que les chambres des lauréats valaient 263 $ chacune. Le total, incluant le repas au Pan Pacific lors de la remise des prix et le déplacement en avion, s'élève à 75 000 $. Un montant qui exclut les chambres et les déplacements des membres du conseil d'administration de la BDC qui se sont rendus à Vancouver pour l'événement.

La facture de l'hôtel serait en réalité bien plus élevée, puisque selon les informations recueillies, les documents obtenus en vertu de la loi d'accès à l'information, même s'ils se doivent d'être exacts, contiennent des omissions. En réalité, la présence des organisateurs de la BDC à Vancouver aurait été plus longue et les documents ne mentionnent pas la première nuit des participants, ce qui aurait entraîné des frais supplémentaires d'au moins 7000 $.

Les demandes de renseignement du Devoir semblent d'ailleurs avoir mis la BDC sur les dents, puisque le vice-président affaires publiques de l'organisme fédéral, Jason Mascovitz, a personnellement appelé le journaliste du Devoir chez lui pour s'enquérir des demandes répétées d'information. Un geste qui contrevient à la loi d'accès à l'information garantissant l'anonymat du requérant.

Le Pan Pacific Hotel n'a pas été choisi pour son offre de service, mais parce qu'il était le préféré de certains employés haut placés de la BDC, a-t-on également appris. «Nous pouvions choisir un très bel hôtel du centre-ville pour moins cher, tout en conservant le standard de qualité de l'événement, explique une personne qui a demandé à conserver l'anonymat. Plusieurs ont été approchés, mais c'était l'hôtel préféré du président de la BDC, Michel Vennat, et cela a joué beaucoup dans la prise de décision.»

Les dirigeants des entreprises gagnantes arrivaient à Vancouver le samedi 19 octobre. Le dimanche, une croisière de trois heures leur permettait de découvrir la région. La facture de l'activité reste inconnue.

La remise des prix avait lieu le lundi soir. Si l'animation des 350 invités n'était pas assurée par une personnalité connue et que cette fois les cracheurs de feu avaient disparu, une troupe de percussion asiatique a tout de même donné un spectacle, tout comme un joueur de cornemuse.

Comme l'année précédente, la planification et la réalisation de l'événement ont été confiées à une firme privée, en l'occurrence Altitude Concepts, pour un montant de 120 800 $. Une somme qui exclut le salaire des fonctionnaires qui ont eux-aussi planché sur le projet. Les trophées ont de nouveau coûté 7600 $. C'est un artiste québécois de renom qui a conçu les prix, qui valaient entre 500 $ et 700 $ chacun. Malgré tout, plusieurs pièces ont été endommagées dès la remise aux gagnants, visiblement trop fragiles pour un voyage Montréal-Vancouver.

Le mardi, les lauréats étaient conviés à une journée de formation nommée Forum BDC, où deux dirigeants d'entreprise, un motivologue et le recteur de l'Université Simon Fraser donnaient une conférence. Cachets des conférenciers: 42 000 $.

Les programmes du Prix aux jeunes entrepreneurs et du Forum BDC, conçus à fort prix par la réputée firme Vasco Design sous l'influence de certains vice-présidents de la BDC, étaient imprimés avec de l'encre argent très coûteuse, ce qui a fait exploser la facture totale à plus de 59 600 $.

Il faut ajouter les articles promotionnels remis aux lauréats et participants du Forum BDC -- soit une trentaine de personnes -- notamment des coupe-papier, des plaques honorifiques, des plumes fontaines, des épinglettes en or 20 carats, des cahiers de cuir avec le nom des gagnants gravés, etc. Facture: 14 300 $.

Le mardi soir toujours, les mêmes gagnants étaient reçus par le plus haut dirigeant de la BDC au traditionnel dîner du président. Coût de la planification du souper: 9300 $. Encore des programmes pour 1700 $. Et un souper pour 98 personnes à 11 540 $. Total: 22 644 $.

En 2002, les compagnies qui participaient au concours Prix aux jeunes entrepreneurs avaient encore plus de chance de l'emporter qu'en 2001, où 90 candidatures avaient été présentées. C'est 76 compagnies à travers le pays qui y ont participé. Une ventilation des répondants permet de voir que seulement trois entreprises ont postulé au Manitoba et en Alberta; il y avait donc une chance sur trois de gagner dans ces provinces. En Saskatchewan, deux entreprises se sont risquées. En Ontario, la province qui compte le plus de PME dirigées par des jeunes, 17 compagnies ont tenté leur chance. Au Québec, 13 ont fait de même. Rappelons, à titre de comparaison, que la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI), la plus grande association de PME au pays, estime qu'il y a environ 50 000 entrepreneurs âgés entre 18 et 35 ans au Québec.

Au total, donc, la BDC a dépensé plus de 848 983 $ pour les deux derniers Prix aux jeunes entrepreneurs. Si on ajoute le 7000 $ d'hôtel que la BDC a, semble-t-il, oublié, plus les dépenses des membres du conseil d'administration, la facture s'élève à plus de 860 000 $ pour deux soirées et une journée de formation.

À la BDC, aucun porte-parole n'était disponible pour expliquer ces chiffres depuis deux jours, «trop occupés par des affaires internes», dit-on. Lise Beauchemin, chef des relations avec les médias à la BDC, affirme que le choix des hôtels a été fait «en fonction d'accommoder ce genre d'événement» et que les banquets somptueux étaient nécessaires «dans ce genre d'événement, parce que c'est prestigieux, donc il faut en mettre un peu plus».

Le Prix aux jeunes entrepreneurs 2003 a lieu à Halifax le 19 octobre prochain. La formule reste la même qu'à Vancouver. Les coûts ne sont pas encore disponibles.