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S'il est une image connue d'un scientifique, c'est bien celle qui le met en relation avec des éprouvettes, ou tout autre milieu fermé qui permet l'isolement favorable à l'observation d'un simple phénomène. Il serait toutefois faux d'extrapoler pour déduire qu'il en va ainsi pour décrire la formation d'un futur chercheur ou le déroulement de sa carrière.

Prenons pour étude le cas de Leon Glass. Premier fait: s'il travaille depuis plus de 30 ans à Montréal, il est d'origine américaine. Deuxième fait: ses études débutées à Brooklyn l'ont mené à Chicago avant de se rendre à Édimbourg pour revenir ensuite à Chicago. Troisième fait: il a un baccalauréat en chimie, un doctorat portant sur la théorie du mouvement atomique et il conduit des études post-doctorales tant sur l'intelligence artificielle qu'en biologie théorique. Quatrième fait: ses divers postes en université l'ont fait oeuvrer dans des unités qui avaient pour disciplines la physique, l'astronomie, la physiologie et la cardiologie. Leon Glass reçoit cette année le prix Jacques-Rousseau de l'Acfas.

Normal, dira-t-on, quand on sait que ce prix souligne des réalisations interdisciplinaires qui débordent les seules spécialisations. Pourtant, il serait, semble-t-il, normal, selon un autre scientifique, d'avoir une telle attitude. Ainsi, le récipiendaire cette année du prix Marcel-Vincent en sciences sociales a repris le concept du réseau comme sujet de sa propre spécialisation, avec pour conséquence qu'il y va d'une recommandation qui touche le développement de toute recherche: «Il est primordial, bien que cela ne soit pas facile, d'améliorer les réseaux à la fois des chercheurs, mais également des entreprises et du secteur public. Il faut saisir davantage toutes les occasions de contacts et d'échanges et également créer de nouveaux réseaux.» Sinon, c'est la sclérose, l'arrêt d'une mise en action des découvertes.

Échanges

Aussi, quand il y a quelques années un ministre québécois de l'Éducation a voulu imposer aux universités des «contrats de performance», celles-ci ont répondu favorablement à sa demande parce qu'en retour, il leur garantissait des subsides accrus qui allaient leur permettre l'embauche de nouveaux professeurs. Combinée aux subventions données par les divers fonds de recherche, tant canadiens que québécois, la mesure ouvrait la porte au rapatriement de cerveaux -- comme au débauchage de chercheurs déjà en poste. L'université a elle aussi depuis longtemps compris qu'elle ne peut se développer si sa politique a pour mot clé l'incubation. Ainsi Marcel Fournier, récipiendaire du prix Adrien-Pouliot, souligne qu'il a pu, étudiant, travailler sous la direction d'un Pierre Bourdieu.

Chez les jeunes, un tel mouvement d'échanges aussi se poursuit. Un Sylvain Jutras, s'il oeuvrera à l'automne dans la région de Lotbinière, avait au préalable dans son dossier de chaudes recommandations venues de Finlande: comme quoi les études en sciences forestières, même si le Québec a son lot de forêts, ne se font pas en vase clos. Naturellement, quand vous étudiez l'époque carolingienne, comme c'est le cas pour Martin Gravel, il est possible que votre doctorat soit chapeauté par deux institutions: Montréal, d'où vous venez, et la Sorbonne, où vous allez vous rendre.

L'université, lieu d'échanges? Les prix que remet l'Acfas en témoigne. Ainsi Maher Boulos, prix J.-Armand-Bombardier, a reçu son premier diplôme de l'université du Caire, quand Chandra Madramootoo, prix Marcel-Jurdant, est né en Guyane et que Mona Meyer a un profil de carrière complexe qui, à lui seul, justifie presque qu'elle obtienne le prix Léo-Pariseau attribué pour le secteur des sciences biologiques et de la santé.

Si l'image du chercheur impose celle de l'éprouvette, sa carrière, par son développement, démontre qu'il fait tout pour sortir loin du cadre des premières expériences.