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Kamloops, C.-B. -- Un hélicoptère qui combattait les feux de forêt en Colombie-Britannique s'est écrasé, hier. Entre-temps, 500 personnes ont été évacuées de leurs maisons à l'est de Chase au cours de la fin de semaine.

L'hélicoptère, qui avait une seule personne à son bord, s'est écrasé à environ 80 kilomètres à l'est de 100 Mile House. Il participait aux efforts pour éteindre le feu du lac Bonaparte, au nord de Kamloops. Des pompiers et des secouristes ont été dépêchés sur les lieux de l'accident, mais aucune information sur l'état du pilote n'a été rapportée.

Par ailleurs, quelque 500 personnes ont été forcées de quitter leur domicile à l'est de Chase, après que le feu McGillivray, qui fait rage dans la région du lac Niskonlith, eut pris davantage de force, s'approchant à 12 kilomètres du village.

Devant la menace, un ordre d'évacuation a été émis samedi après-midi. «Si le feu s'étend et traverse la rivière Thompson, il pourrait mettre en danger les 2600 résidants du village de Chase», a indiqué le pompier Jim McBride. Chase est situé à environ 50 kilomètres à l'est de Kamloops.

Résidants évacués

Par ailleurs, quelque 450 personnes habitant au nord de Barriere ont été autorisées à revenir chez elles, hier, même si un avis d'évacuation demeure toujours en vigueur. Le feu McLure-Barriere brûle à environ 200 kilomètres carrés et est contrôlé à 40 %.

Quelque 730 résidants ont été évacués au cours des derniers jours dans le centre de la Colombie-Britannique, où des feux de forêts ont calciné les environs de plusieurs communautés durant des semaines d'intense chaleur. Les vents continuent toujours de souffler, ce qui rend plus difficile la tâche des pompiers.

Les sapeurs combattaient également deux feux hors de contrôle hier, l'un au nord du lac Chute et l'autre au parc du mont Okanagan, au sud de Kelowna. Dix familles ont été évacuées en raison de ce dernier feu pendant la fin de semaine.

D'autre part, les restes d'un homme assassiné, qui était porté disparu d'Armstrong depuis huit ans, ont été retrouvés près de Falkland, samedi. Mathew Hobbs, la victime, était âgé de 18 ans lorsqu'il avait été porté disparu le 25 octobre 1995. Son corps a été retrouvé par un pompier travaillant dans la région de Cedar Hills.