Partenaires

 
 

 

 

 

Le tournoi le plus relevé des vingt dernières années, affirme son directeur Eugène Lapierre

Dimanche placé sous le signe de la famille au stade du Maurier du parc Jarry pour ce week-end de qualifications du Masters de tennis du Canada. Seul rescapé canadien à la fin de la première journée samedi, Matt Klinger, 658e au classement de l'ATP, a été appuyé par quelques centaines de spectateurs quelque peu accablés par la chaleur et l'humidité écrasantes qui régnaient sur le court central hier. En vain cependant, puisqu'il a finalement été battu par le Français Micheal Llodra.

Surprenant vainqueur samedi contre le Suisse Ivo Heuberger, classé 123e au monde, le très grand Torontois (1,96 m) âgé de 23 ans a livré un match serré d'une durée d'une heure 35 minutes au Français Micheal Llodra. Mais Klinger a plié l'échine et a perdu en deux sets 7-6, 6-3. «Ce fut tout de même un bon week-end pour moi. Jouer contre des joueurs de ce calibre, ça permet d'améliorer mon jeu», a-t-il résumé à la fin du match. Il a ainsi rejoint les trois autres aspirants canadiens qui n'ont pas passé le cap des qualifications: Philip Gubenco, de Longueuil, Sanjin Sadovich, de Vancouver et Dejan Cvetkovic, de New Westminster.

Un dimanche familial donc, qui a fait le bonheur des petits comme des grands. Ça courait partout, car il ne fallait surtout pas rater les joueurs qui s'entraînaient sur les différents courts du parc Jarry. Le bonheur des chasseurs d'autographes qui se massent devant les portes des courts, crayons et magazines à la main. Certains cherchaient Andy Roddick, certaines se demandaient où était Andre Agassi. Sans surprise, c'est encore une fois cette année Gustavo Kuerten qui a remporté le concours de popularité auprès des fans de tennis montréalais. Les estrades du court 6 étaient remplies à craquer et on entendait scander «Guga, Guga» de loin. Le sympathique Brésilien s'est gentiment prêté au jeu des photos et des signatures, toujours avec ce sourire qu'on lui connaît bien. La foule compacte qui l'attendait à la fin de sa séance d'entraînement l'a retenu pendant dix bonnes minutes. La rançon de la gloire, c'est ça!

La séance d'entraînement du Suisse Roger Federer a aussi attiré une foule appréciable. Les gens étaient curieux d'apercevoir le nouveau champion de Wimbledon qui en est à sa première visite à Montréal. La foule en aura eu pour son argent, puisque Federer a aussi participé à une activité qui en a ravi plus d'un. La partie de hockey-balle opposant des joueurs de tennis à des joueurs de la Ligue nationale de hockey a remporté un vif succès. Courageux, il l'ont été, ces athlètes, de courir pendant près de 30 minutes sur une surface en ciment, alors qu'il devait faire plus de 40 °C sur ce court numéro 1 où avait lieu l'événement.

Au grand bonheur de la foule, le gardien des Devils du New Jersey, champions de la coupe Stanley, Martin Brodeur, a montré qu'il avait tout autant de talent comme attaquant. L'équipe de hockeyeurs comprenant aussi Sylvain Lefebvre, Éric Dazé, Martin Lapointe, Jason Ward et Pierre-Alexandre Parenteau, gardien pour l'occasion, a sauvé l'honneur en remportant la partie 5 à 1, malgré tous les efforts de Jiri Novak, devant le but de l'équipe des joueurs de tennis, et du Canadien Frank Dancevic.

Dans les autres matchs de qualifications, Wayne Black a battu le vainqueur de Philip Gubenco, le Chilien Nicolas Massu, en une heure 34 minutes. L'Américain Bob Bryan a défait le 44e joueur au monde et quart de finaliste à Wimbledon, Jonas Bjorkman, de Suède tandis que Karol Beck a éliminé l'autre Suédois Thomas Enqvist et Ramon Delgado s'est facilement défait de Peter Luczak.

Les choses sérieuses commencent aujourd'hui avec le premier tour du tableau principal. Jamais le tournoi, doté d'une bourse totale de 2,45 millions de dollars américains, «n'aura été aussi relevé en calibre en quelque 20 ans de tennis international à Montréal», est fier de rappeler Eugène Lapierre, directeur du tournoi. Dix-neuf des 20 meilleurs joueurs au monde joueront cette semaine, vous n'avez qu'à les nommer... Andre Agassi, tête de série n° 1, Juan Carlos Ferrero, n° 2, Roger Federer, n° 3, l'Espagnol Carlos Moya, celui qui a été élu parmi les 50 hommes les plus sexy au monde, est n° 4. Bref, ils y sont tous.

Aujourd'hui à 11h, quatre matchs ouvrent le bal. Entre autres, sur le court central, l'Espagnol Alberto Martin affrontera la tête de série n° 11, le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, nouvelle sensation sur le circuit. L'Allemand Rainer Schuettler, n° 8, tentera quant à lui d'éliminer Mikhail Youzhny, de Russie tandis que Fabrice Santoro fera face à l'Argentin Jose Acasuso.

C'est en fin de journée que Frédéric Niemeyer, de Deauville, 241e au monde, tentera de relever un défi de taille en la personne d'Andre Agassi. Son attitude de combattant ne l'a toujours pas quitté; il affirme pouvoir rivaliser avec les meilleurs, même Agassi. À le voir s'entraîner avec fougue ce week-end, on en déduit qu'il avait certainement très hâte de fouler le ciment du court central. Ce match sera suivi de celui de Simon Larose, du Cap-de-la-Madeleine, contre Gustavo Kuerten. Larose connaît une bonne série en ce moment, entre autres couronnée par sa qualification, il y a deux semaines, au tournoi de Washington. Après avoir remporté son match de premier tour, c'est le Russe Nikolay Davydenko, 31e au classement de l'ATP, qui l'a battu. Ce dernier rencontrera aussi au premier tour le meilleur joueur au classement canadien, Frank Dancevic, âgé de 19 ans.

Le spécialiste du double, quatrième Canadien en lice pour le Masters, Daniel Nestor, a quant à lui joué de chance lors du tirage au sort de vendredi. Il aura pour opposant l'étoile montante du tennis américain, Robby Ginepri, classé 46e au monde, soit quelque 700 rangs devant Nestor. Carlos Moya, Arnaud Clément, Greg Rusedsky et David Nalbandian font aussi leur entrée aujourd'hui dans le tournoi. Tous les espoirs sont encore permis...