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Québec -- Afin d'éviter de revivre le déluge du Saguenay de juillet 1996, Ottawa et Québec joignent leurs efforts en vue de permettre à la population de passer au peigne fin le projet d'aménagement du lac Kénogami, tel qu'élaboré par Hydro-Québec.

L'examen public de l'impact environnemental du projet débutera la semaine prochaine, le 5 août, à Saguenay, et la commission mise sur pied pour examiner le dossier doit remettre son rapport aux deux gouvernements au plus tard le 24 octobre.

Les personnes ou groupes désireux de présenter un mémoire ont jusqu'à vendredi pour annoncer leur intention. Le nombre de jours d'audiences sera déterminé en fonction de la quantité de mémoires soumis.

Le projet a pour objectif de rendre les ouvrages du lac Kénogami conformes à la loi sur la sécurité des barrages, de manière à éviter tout dépassement des seuils majeurs d'inondation sur les rivières Chicoutimi et aux Sables.

Les infrastructures projetées par Hydro-Québec, au coût de 170 millions, viseront aussi à stabiliser le niveau du lac Kénogami en période estivale pour répondre aux besoins des riverains.

Le projet comprend entre autres la création d'un réservoir sur la rivière Pikauba, l'aménagement d'un seuil dans la rivière aux Sables, la consolidation et le rehaussement des digues du pourtour du lac Kénogami et la mise en place d'un système amélioré de gestion prévisionnelle.

Suite des inondations

À la suite des intenses précipitations de juillet 1996 qui ont causé des inondations exceptionnelles dans la région du Saguenay et forcé l'évacuation de milliers de citoyens de la région pendant plusieurs jours, le gouvernement du Québec avait mis sur pied une commission scientifique et technique chargée de formuler des recommandations visant à améliorer la gestion des barrages.

En 2000, Hydro-Québec recevait du gouvernement le mandat de réaliser des études en vue de préparer un avant-projet d'aménagement d'infrastructures visant à régulariser les crues du bassin versant du lac Kénogami.

La commission d'examen du projet est composée de trois personnes: Claudette Journault, Claude E. Delisle et Michel Germain. La présidence a été confiée à Mme Journault, qui a déjà présidé 19 commissions d'examen et audiences publiques. Elle est vice-présidente du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) depuis 1995.

La première partie des travaux de la commission, qui consistait à fournir de l'information sur le projet, a eu lieu en mai.