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Washington -- Les autorités américaines vont resserrer les contrôles à leurs frontières avec la mise en place, dès le 1er janvier 2004, d'un nouveau système sophistiqué permettant de vérifier l'identité des touristes et des résidents étrangers aux États-Unis.

L'installation de ce dispositif s'inscrit dans la droite ligne du renforcement des mesures de sécurité entrepris par l'administration Bush depuis les attentats du 11 septembre 2001, qui avaient été perpétrés par 19 étrangers, porteurs pour la plupart de visas périmés.

«Nous faisons face aujourd'hui à des dangers sans précédent. Certains des gens qui traversent nos frontières n'aspirent pas à la liberté. Ils aspirent à détruire la liberté. Ils ne veulent pas d'une vie meilleure mais cherchent une occasion d'affaiblir l'Amérique», a déclaré hier le secrétaire adjoint à la Sécurité intérieure, Asa Hutchinson, en présentant le dispositif aux journalistes.

Ce haut responsable américain a annoncé que ce nouveau système («US V.I.S.I.T.»: United States Visitor Information and Immigrant Status Indication Technology) permettrait de contrôler de façon presque infaillible des l'information concernant un touriste, un résident ou un immigrant, établie au niveau des consulats américains, lors du passage de l'intéressé à la frontière.

«À travers cette frontière virtuelle, nous saurons qui viole les normes d'entrée, qui reste au-delà de la date requise et ne respecte pas les termes de son séjour, et qui sera le bienvenu lors d'un prochain passage», a expliqué Asa Hutchinson.

Dans le cadre de ce dispositif, lorsqu'un visiteur franchira un poste frontière américain, dans un aéroport, un port ou sur une route, ses documents de voyage seront scannés. Il sera photographié et devra apposer ses empreintes digitales. Ces caractéristiques seront ensuite comparées électroniquement avec celles consignées dans une banque de données, afin de déceler l'implication éventuelle du visiteur dans des activités terroristes ou criminelles. Le système permettra en outre de savoir si un visiteur a dépassé l'échéance de son permis de séjour. Son domicile aux États-Unis sera également noté avec précision.

«Ultérieurement, cette technologie sera perfectionnée, avec notamment un système de reconnaissance faciale et de scanner de l'oeil», a poursuivi M. Hutchinson.

Outre l'installation de cette technologie biométrique, le département de la Sécurité intérieure a annoncé le recrutement de 1700 agents de sécurité qui renforceront le personnel des postes-frontières.

«Dans 99,9 % des cas, le visiteur se verra souhaiter une bonne journée et pourra continuer son chemin», a estimé M. Hutchinson, en soulignant qu'avec l'interception des contrevenants, les États-Unis seraient plus sûrs.

«Une bonne information ne compromettra pas l'immigration», a-t-il assuré, en estimant que ce nouveau système «remplacera la peur par la connaissance».