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Saint-Jean, T.-N. -- La campagne de protestation contre la fermeture de la pêche à la morue dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador atteindra la côte nord-est de l'île aujourd'hui.

Les travailleurs du secteur de la pêche se réuniront à l'instigation de leur syndicat pour manifester sur le quai de la ville de Badger.

La fermeture de la pêche à la morue, décidée par Ottawa, «affecte à la fois les gens du golfe du Saint-Laurent et de la côte nord-est», estime Earle McCurdy, président de l'Union des pêcheurs de Terre-Neuve.

«Ces manifestations donnent l'occasion aux gens de ces deux régions de manifester leur inquiétude», ajoute-t-il.

Earle McCurdy, mais aussi le premier ministre de Terre-Neuve, Roger Grimes, la ministre des Pêches et de l'Aquaculture, Yvonne Jones, et le député de Bonavista-Trinité-Conception, John Efford, prendront la parole.

Plusieurs manifestations similaires ont eu lieu la semaine dernière dans le sud du Labrador et le long de la côte ouest de la province, réunissant entre 1500 et 2000 personnes.

Le ministre fédéral des Pêches, Robert Thibault, a annoncé le 24 avril la fermeture de la pêche à la morue pour une durée indéterminée dans le golfe du Saint-Laurent et le long de la côte nord-est de Terre-Neuve.

Il a invoqué la baisse des stocks de morue, et ce malgré la réduction des activités de pêche imposée en 1992 par le moratoire sur la morue du Nord.

Cette décision a immédiatement provoqué la colère des travailleurs du secteur de la pêche à la morue, des leaders municipaux et syndicaux et des politiciens de toutes tendances.

Le premier ministre Grimes avait alors demandé à tous les députés libéraux de Terre-Neuve-et-Labrador de quitter leurs sièges aux Communes, mais s'était ensuite rétracté.

La semaine dernière, le gouvernement provincial a demandé un amendement aux conditions d'adhésion au Canada de 1949, afin d'obtenir la cogestion de la politique de pêche avec Ottawa.

Des pêcheurs ont pris d'assaut plusieurs bureaux d'organismes fédéraux dans plusieurs régions de la province, et certains ont même appelé à boycotter la mesure et à continuer la pêche.