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Oxford, N.-E. -- Les fortes pluies des derniers jours alliées à la fonte des neiges et aux marées hautes ont forcé les autorités à procéder à l'évacuation d'entreprises et de domiciles dans les Maritimes et l'état d'urgence a été proclamé dans au moins une ville.

Dans le centre de la Nouvelle-Écosse, la communauté d'Oxford, qui compte 1300 habitants, a été placée en état d'urgence après que trois rivières, la Philip, la Black et la Little, furent sorties de leur lit. On y a rapporté 90 mm de pluie en 24 heures et le centre-ville a été isolé par la crue des eaux. Les résidants d'un foyer pour personnes âgées ont dû être évacués.

Deux ponts ont également été fermés à la circulation après que l'eau fut montée à la hauteur des tabliers, de même que la route principale menant à la ville, qui était inondée hier en plusieurs endroits.

La crue des eaux a également été ressentie durement à Truro où une centaine de personnes ont été évacuées, a indiqué la station de télévision ATV. Une usine de fabrication de vêtements était d'autre part menacée d'inondation après que la rivière Salmon eut gonflé de près de deux mètres.

D'autres routes inondées ont été rapportées à l'ouest de Charlottetown, ainsi que quelques pannes de courant causées par le verglas dans le secteur ouest de l'Île-du-Prince-Édouard.

Des résidants du Nouveau-Brunswick ont également dû composer avec des pannes de courant, des routes inondées et des sous-sol transformés en piscines intérieures.

Combinaison de facteurs

Selon les autorités, ces inondations sont le résultat d'une rare combinaison de facteurs, y compris une marée haute, la fonte de la neige et des pluies abondantes.

À 17h, hier, Énergie Nouveau-Brunswick signalait que 40 000 de ses clients étaient en panne. Un porte-parole, Jeffrey Carleton, prévoyait que la situation ne serait pas rétablie pour tout le monde avant ce matin.

L'agence de surveillance des rivières, qui fait partie de l'Organisation des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick, a fait savoir que les divers cours d'eau du sud de la province subissaient une crue rapide et a demandé la population d'être sur le qui-vive.