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Françoise Giroud est morte des suites d'une mauvaise chute, elle avait 86 ans. Cette dame âgée n'était pas vieille, ni dans ses idées, ni dans son accomplissement social, elle qui vivait la gauche et savait la reconnaître, elle qui était passée de son bébé L'Express à son cousin observateur.

Françoise Giroud ne faisait pas vieille, comme tant de vieux aujourd'hui. À l'image de cette femme de convictions, nombre de vieilles personnes sont intellectuellement alertes, vibrantes, elles ont des projets et ne veulent surtout pas être traitées de vieux et de vieilles. Ces septuagénaires et octogénaires refusent-ils la vieillesse ? Assument-ils leur âge ? Quand ils ont des ennuis de santé, est-ce qu'ils les minimisent, en parlent du bout des lèvres, préfèrent d'autres sujets ? Jusqu'à ce qu'une chute, un jourÉ

Saviez-vous que chez les personnes âgées, une grande partie des décès reliés aux blessures est causée par une chute ? Que tomber est la principale source de blessure pour eux -- ce qui n'est pas étonnant si on pense qu'ils risquent moins le tennis elbow que le bingo. Et le bingo est plus sécuritaire de ce côtéÉ mais peut-être les marches du perron de l'église ? On n'est jamais trop prudent.

Sans rire, les vieux chutent surtout chez eux, et on ne met pas souvent l'accent sur la sécurité à la maison, sur la manière d'adapter son domicile à son âge, à moins d'être maladeÉ Avez-vous réaménagé votre salle de bains ou pensez-vous que prendre une douche assis est indigne de vous ? L'éclairage est-il placé aux endroits stratégiques, là où une marche, un seuil, un coin risque de se rappeler douloureusement à vous ? Votre canne reste dans le porte-parapluies sauf les jours où, sans elle, vous n'avanceriez plus ? Si vous faites de l'arthrite, avez-vous adapté vos ustensiles, essayez-vous des diètes anti-arthrite pour voir laquelle vous conviendra ? Ma mère se fait engueuler par des médecins mais elle clame que c'est le vinaigre de cidre qui l'a guérie, en plus que le fait d'éliminer la viande. Je vous dis ça comme ça.

On vit à une époque où les vieux ont l'embarras du choix -- la loi du nombre, n'est-ce pas. Et ce n'est pas local : l'an dernier, l'Organisation mondiale de la santé sonnait l'alarme, oui madame, l'alarme, en affirmant que nos ados vivraient sur une planète de vieux quand ils arriveraient, eux, à la retraite, et que ces vieux seraient majoritaires dans les pays sous-développés, si du moins le sida ne les tue pas avant. Gro Harlem Brundtland, la directrice de l'OMS, avait dit : « Les pays développés sont devenus riches avant de devenir vieux, les pays en développement seront vieux avant de devenir riches. » Rangez-moi votre optimisme ! Qui va s'occuper de vous, vieux, si vous continuez de manger trop, de fumer, saler, sucrer, et de préférer le sofa au gym ? Qui ?

Au Québec, il y a actuellement plus de 230 000 personnes qui ont 80 ; près d'un million qui sont à la retraite -- enfin qui devraient l'être, « tasse-toi mononcle » ! On appelle ça un marché, bien sûr, mais aussi une préoccupation de santé publique, et c'est nous tous, ça ; ce sont nos parents, nos arrière-grands-parents peut-être, car parmi les vieux, il y aurait presque 800 centenaires ! Vous vous rendez compte ?

Trêve de démographie, on est là pour parler santé. Et qu'est-ce que la santé des petits vieux ? L'absence de maladie, comme pour vous, et ça se peut, de nos jours. Mais eux, je ne sais pas s'ils le réalisent, ils ont les sens émoussés. Tous, sauf le sixième, je suppose : ils ont rapetissé physiquement, ils peuvent grandir métaphysiquementÉ Mais peut-être est-ce irréalisteÉ

S'il y a des choses qui ne peuvent être évitées -- la diminution de l'acuité visuelle, par exemple --, on peut pourtant agir sur tant d'autres plans. Mais on est des durs-à-cuire quand il s'agit de parler de préventionÉ C'est notre mentalité, cette insouciance, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Cigales que nous sommes, pour toutes les maladies que l'on pourrait éviter, pour toutes les vieillesses que l'on pourrait bien amorcerÉ

Se garder en forme et en santé est pourtant possible, on a toutes les informations à portée de main ! Louise Lambert-Lagacé a écrit un excellent livre sur la « ménopause, nutrition et santé » ; on sait comment exercer sa mémoire, on nous répète qu'il faut rester actif. Si on succombe à quelque maladie, pour terrible que cela soit, on peut réagir, nous qui vivons l'âge de l'information, nous avons des outils pour nous battreÉ

Non vraiment, s'il n'en tient qu'à nous, vivre vieux et en santé, c'est tout plein d'espoir. D'accord, on ne se met pas à chanter mourir, cela n'est rien ; mourir, la belle affaire ; mais vieillirÉ ô vieillir -- ce cri du coeur de Brel déstabilisera l'entrainÉ Bien vrai que les pensées dictent l'humeur, l'énergie y est branchée etÉ la vie, quoi.

Bien vieillir, ça commence sans doute jeune, et parmi les mesures d'hygiène, les pensées, la santé mentale ne sont pas les moindres ingrédients de la santé tout court, même chez les vieux. Qu'en pensez-vous?

- Guide de sécurité à la maison:
http://www.hc-sc.gc.ca/seniors-aines/pubs/safelive/toc_f.htm