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Patin, ski, randonnée pédestre, raquette, toboggan, gastronomie, théâtre, musique : le menu est complet au parc national d'Oka

La bise glacée, les flocons aériens et le froid sibérien ont bien peu de charme dans la grisaille des villes. Qu'à cela ne tienne ! L'Agence métropolitaine de transport a concocté pour sa saison hivernale des escapades en train qui permettent aux urbains frileux de se réconcilier avec l'hiver. Au menu : ciel d'azur, vallons enneigés et une eau lisse comme un miroir. Rendez-vous à la gare centrale de Montréal. Direction : le magnifique parc national d'Oka.

Sis au bord du magistral lac des Deux-Montagnes, le tout nouveau centre de services du parc d'Oka -- le bien nommé Littoral -- est rapidement devenu le pôle d'attraction principal des activités et des services qui y sont offerts. Vaste et confortable avec sa large fenestration, ses lignes épurées et son foyer central, il accueille petits et grands venus apprivoiser l'hiver de la meilleure des manières, soit en y plongeant sans retenue.

Les activités offertes sur place sont nombreuses et diversifiées. On peut y pratiquer le pas de patin et le ski classique sur un réseau de pistes fort bien entretenues qui sillonnent le parc sur près de 50 kilomètres. S'ajoute également La Pinède, un sentier illuminé de quatre kilomètres, qu'il fait bon parcourir sous la lumière diffuse d'une nuit étoilée.

Certains préféreront peut-être s'adonner à la randonnée pédestre que l'on peut pratiquer sur six kilomètres (dont trois sur les bords du lac), bien protégé par la forêt qui s'incline tout doucement sous notre passage. D'autres choisiront encore de chausser raquettes ou patins alors que les plus petits d'entre nous s'échaufferont les fesses sur le toboggan géant installé en bordure du Littoral.

Emballé par cet imposant programme, l'AMT a mis sur pied trois forfaits originaux. Préparés de concert avec la direction du parc, ces programmes incluent l'aller-retour en train, la navette jusqu'au Littoral, la location d'équipement et le repas. Les lundis sont réservés au forfait « Grand public ». On y offre une activité d'interprétation et le repas du midi. La semaine de relâche fait également l'objet d'un forfait où le cours de ski et la glissade sont à l'honneur. Finalement, les samedis, on propose un forfait « Théâtre et musique » qui offre une table d'hôte du terroir, copieuse et savoureuse, accompagnée en musique par un groupe de jazz ou de folklore irlandais.

Ces soupers thématiques sont également entrecoupés de saynètes mettant en vedette deux diplômés du collège Lionel-Groulx, Marc-André Bourgault et Rosalie Julien, qui font revivre quelques pages choisies de l'histoire régionale. Celles-ci s'avèrent délicieuses et inventives, en grande partie grâce au jeu des deux comédiens qui savent habilement tirer parti d'un public qui n'est pourtant pas toujours très sage.

À noter que les plus expérimentés pourront aussi se mesurer, bien chaussés de leurs raquettes, au terrain accidenté de la colline du Calvaire d'Oka. Érigé en 1740 par les prêtres de Saint-Sulpice dans le but d'évangéliser les Amérindiens, ce chemin de croix fut abandonné en 1869. Il reprendra cependant du service en 1872, cette fois à l'attention des Blancs. Ponctué de sept édicules (quatre oratoires et trois chapelles) vieux de 250 ans, il a depuis été restauré dans le respect de sa naïve simplicité d'antan. Au sommet, viendra évidemment la récompense, un panorama à couper le souffle qui, sans être le salut attendu, a de quoi secouer.

Pour les groupes, le parc d'Oka offre également (sur réservation) des activités d'interprétation qui permettent à chacun de découvrir ce territoire unique en compagnie de naturalistes chevronnés. Et pour ceux que le froid n'effraie plus, le parc expérimente pour la première fois cette année son camping d'hiver clé en main. L'activité comprend une tente pouvant accueillir six personnes, un réchaud, une lanterne rechargeable, des tapis de sol et, comble de confort, un poêle à bois. Pour dormir collés, collés, à l'abri sous les bras protecteurs des pins qui peuplent cette admirable forêt.

Plaisirs d'hiver avec escapades en train

Au parc national d'Oka

Réservation de place : (514) 287-7866

Renseignements : (450) 479-8365

ou 1 (888) PARC OKA