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Ottawa - Une vaste enquête sur la pornographie juvénile est en cours au Canada dans la foulée de l'interpellation du rockeur Pete Townshend en Grande-Bretagne, a appris la Presse canadienne.

Les autorités américaines ont transmis au Canada les noms de suspects dans une enquête qui a démarré aux États-Unis il y a plus de deux ans, selon une source américaine proche de l'enquête.

La Gendarmerie royale du Canada n'a pas voulu confirmer qu'une enquête est en cours, mais cette même source a affirmé que les autorités canadiennes l'ont baptisée «Opération Boule de neige».

Par ailleurs, un député de l'Alliance canadienne a affirmé que les Services correctionnels canadiens enquêtent sur un réseau de pornographie juvénile, non relié au premier, qui fonctionnerait à partir du pénitencier de Kingston, en Ontario.

La directrice de l'institution, Donna Morin, a fait savoir qu'une enquête est en cours mais a affirmé qu'on n'a trouvé aucun matériel pornographique.

On ignore le nombre exact de noms transmis à la police canadienne par les Américains.

Les enquêteurs américains disent avoir retracé 250 000 pédophiles présumés à travers le monde à l'aide de renseignements portant sur des cartes de crédit colligés sur des sites de pornographie infantile.

La police britannique dit avoir arrêté plus de 1300 individus alors qu'elle étudie une liste de 7000 personnes soupçonnées d'avoir visité des sites Internet illégaux.

Parmi ceux qui ont été arrêtés à ce jour par la police britannique se trouvent une cinquantaine de policiers, des travailleurs sociaux, des enseignants et des juges.

Bien que la GRC refuse de commenter ce dossier, la police de Toronto a confirmé hier avoir identifié environ 200 suspects dans le cadre de l'enquête.

Un porte-parole de la police provinciale ontarienne a indiqué que les corps policiers tiendront une conférence de presse conjointe aujourd'hui à Toronto pour discuter de l'enquête.

D'autre part, la police provinciale du Manitoba a indiqué mener sa propre enquête depuis 2001. L'opération a mené à l'arrestation, l'été dernier, d'un homme de Winnipeg. La police a saisi plus de un demi-million d'images de pornographie juvénile provenant d'un ordinateur à son domicile. Un autre résidant du Manitoba a été accusé le mois dernier d'avoir recueilli et distribué de la pornographie juvénile sur Internet.