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De seconde classe, le logiciel gratuit? Nenni! Les grands sites répertoires de gratuiciels recèlent des petites merveilles qui sont tout aussi efficaces que leur contrepartie commerciale. Chronique pour ceux et celles qui n'ont pas les moyens de se payer 3000 $ de logiciels.

La semaine dernière, nous tentions de vous convaincre (avec succès semble-t-il, vu le nombre important de courriels reçus par le chroniqueur) qu'un ordinateur recyclé provenant de firmes sérieuses comme Insertech Angus était une excellente acquisition. Mais qu'est-ce qu'un ordinateur sans progiciels, sinon un tas de composants électroniques dans un boîtier métallique pouvant faire office de coin de porte. De plus, le chroniqueur ne vous a-t-il pas promis la semaine dernière que vous pourriez «bourrer» votre ordinateur de logiciels gratuits? Hop! Au boulot le PTH.

Disons les choses telles quelles sont: additionnez les coûts inhérents à l'acquisition du système d'exploitation, d'une suite bureautique, d'un logiciel de traitement d'images, et de quelques autres progiciels, et la facture peut facilement atteindre les deux à trois mille dollars. Certains diront que la légalité, basta! Pourtant, beaucoup de progiciels gratuits sont non seulement tout aussi performants que les produits commerciaux, mais certains de ces logiciels offrent en plus des caractéristiques uniques qui ne se retrouvent nulle part ailleurs.

Système d'exploitation: Windows ou Linux?

LE choix à considérer avant toute chose. Si vous optez pour Linux, dites-vous bien que vous aurez en votre possession un système d'exploitation ouvert, performant, basé sur Unix, le même genre de système d'exploitation dont les disciples de la Pomme font leur gorge chaude, le Mac OSX étant, lui aussi, une délicieuse variation sur un thème unixien.

De plus, en installant une distribution Linux, vous n'aurez pas à vous préoccuper de farfouiller les mille et un recoins de la Toile pour trouver des applications de bureautique ou de traitement d'images par exemple, car toutes, sans exception, vous proposent un choix incroyable d'applications et de jeux gratuits.

De plus, des distributions comme celles de Mandrake offrent même un système de mise à jour quasiment automatisé. Un ami avec un graveur, et une petite visite au site ISO Linux et vous pourrez télécharger gratuitement les images CD de la distribution Linux de votre choix. Du prêt à graver de belle facture. Et aussi, fin de la chronique car, encore une fois, sur ces cédéroms, des centaines d'applications gratuites s'y retrouvent.

Toutefois, et je peux très bien le comprendre, plusieurs d'entre vous, pour des raisons de confort d'utilisation, de peur de ne pas s'adapter à Linux, bref, veulent absolument installer Windows. Aucun problème, le chroniqueur comprend, et s'incline. Mais malheureusement pour vous, Windows, ce n'est pas du logiciel libre, et encore moins gratuit.

En visitant le site québécois de petites annonces classées en ligne «Les petites annonces classées du Québec», j'ai pu trouver des versions originales de Windows 95, 98 et ME à tout petit prix. Vérifiez aussi auprès de vos connaissances si celles-ci n'ont pas par hasard des versions de ce système d'exploitation qui dorment sur quelque tablette.

Suite bureautique: Star Office, évidemment

Rien à faire, les chroniqueurs de mon espèce auront beau vous dire qu'utiliser la suite MS Office pour rédiger deux ou trois lettres et calculer un budget avec le chiffrier, c'est comme prendre une Ferrari pour aller au dépanneur, rien n'y fait, vous voulez absolument installer du mammouth sur votre disque dur. Malheureusement, le mammouth coûte cher, très cher, trop cher même, nous ne le dirons jamais assez.

Optez donc plutôt pour la suite bureautique OpenOffice. Gratuite, elle l'est. Mammouthesque, elle l'est aussi et elle réussit à faire tout ce que fait la suite MS Office. Oserais-je encore vous raconter l'histoire de mon copain journaliste-rédacteur qui utilise Star Office pour tous ses besoins? Oui, pourquoi pas, après, à mon âge vénérable, on peut s'accorder le droit de radoter un tantinet. Bref, le copain, non seulement importe sans problème des documents provenant d'autres suites bureautiques, comme le sempiternel Word, mais exporte aussi ses propres opus dans la langue de Microsoft sans que rien n'y paraisse chez ses correspondants. La suite OpenOffice pour Windows: un texteur, un tableur compatible Excel, un logiciel de présentatique à la sauce PowerPoint, un progiciel de dessin vectoriel, et pleins d'autres petits trucs utiles. C'est gratuit, et c'est le meilleur prix que puisse vous faire le chroniqueur. Et, petite remarque en passant, le correcteur orthographique et grammatical québécois Druide est maintenant compatible OpenOffice.

Graphisme et retouche d'images

Le monde Windows possède, à mon avis, un des plus beaux bijoux logiciels qui soient: IrfanView. Gratuit. Et incroyable. Irfanview, c'est le couteau suisse du monde de l'image. Il ouvre à peu près tous les formats d'images, de sons et de vidéos, et vous permet de les convertir en ce que vous voulez. Comme visionneuse, c'est champion mon champion (dixit Céliiiine).

De même, pour faire de la retouche d'images «à la Photoshop», The Gimp, un progiciel provenant du monde Unix, permet de faire à peu près toutes les mêmes manipulations qu'un pro de l'image fait avec Photoshop. À la seule exception près que The Gimp, c'est gratos. Encore une fois, c'est mon meilleur prix.

Quand au progiciel de dessin vectoriel «à la Illustrator», ne cherchez plus, vous en avez déjà téléchargé un avec la suite OpenOffice. Et toc!

Internet

Les applications Internet, comme les fureteurs, les logiciels clients de courriel, les modules d'extension Flash!, Acrobat et compagnie, partout, toujours gratos. Sur la Toile, ou les sites de gratuiciels comme Tucows, les progiciels Internet sont abondants, et jamais vous n'aurez à payer pour ceux-ci. Y'a bon Banania!

AntiVirus et mur coupe-feu

Ce n'est pas parce qu'on n'a pas le budget pour acquérir des logiciels qui sont, à mon avis, souvent trop chers, qu'on ne peut pas se protéger efficacement contre les infections virales.

Internet, ce n'est pas que ce monde de connaissances, de liberté, de communautés. C'est aussi le royaume du virus, de la cochonnerie prête à infester votre disque dur et à effacer votre disque dur. Pas les moyens d'investir dans un mur coupe-feu et un progiciel antivirus? Je vous comprends. Bonne nouvelle, il existe deux applications gratuites permettant de protéger votre ordinateur.

Côté antivirus, c'est Grisoft, un progiciel Windows très efficace, qui surveillera toutes les portes d'entrée de votre ordinateur, prêt à vous protéger d'une possible invasion. Le courriel? Grisoft en fait son affaire. Plus jamais on ne pourra essayer de vous infecter, Grisoft veillera au grain. Et, rassurez-vous, il est mis à jour régulièrement.

Toutefois, même si vous êtes maintenant protégé avec un progiciel antivirus, il vaudrait mieux ne pas prendre de risque et penser à l'installation d'un mur coupe-feu, histoire d'empêcher quelques petits malins de venir farfouiller dans votre ordinateur, particulièrement si vous êtes branché à Internet haute vitesse.

Zone Alarm. Voilà. Aussi simple que cela. Un mur coupe-feu hyper efficace, et la version gratuite vous protégera contre toute possible invasion. N'hésitez pas une seconde, téléchargez la version de base, vous ne le regretterez pas, et vous vous sentirez plus en sûreté. Un incontournable gratuit.

Comme vous pouvez le constater, ce ne sont pas les petites merveilles qui manquent sur la Toile. Une petite visite sur des sites tel Tucows, et vous trouverez tout ce dont vous avez besoin. Gratuitement. Qui a dit qu'il devrait en coûter des milliers de dollars pour acquérir du logiciel ? Pas moi. On continue la semaine prochaine?