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Les risques de déflation sont faibles

Washington -- La Réserve fédérale (Fed) américaine considère que les risques de déflation sont faibles pour les États-Unis dont l'économie est bien placée pour une reprise graduelle, a affirmé hier Roger Ferguson, le vice-président de la Fed.

«Pour plusieurs raisons, je pense que la probabilité que les États-Unis connaissent une déflation générale est extrêmement faible», a-t-il affirmé lors d'une conférence sur les prévisions économiques pour 2003 à l'Université Carnegie Mellon à Pittsburg. Les responsables de la politique monétaire et budgétaire ont réagi rapidement aux récents ralentissements de l'économie et les banques ne connaissent pas de problèmes de créances douteuses comme c'est le cas au Japon, a-t-il ajouté.

La déflation, ou plus généralement une baisse continue des prix, est un signe de contraction de l'activité économique avec des conséquences sur les bénéfices des entreprises, l'emploi et la consommation. «Les livres d'économie préconisent une action préventive et dynamique pour minimiser les risques de déflation», a indiqué M. Ferguson, ajoutant qu'à son avis, «il est improbable que les États-Unis aient à faire face à une telle situation. La Fed s'engagerait, selon lui, à prendre les actions décisives» si cela devait s'avérer nécessaire.

La Fed a réduit mercredi dernier son principal taux directeur d'un demi-point pour le ramener à son plus bas niveau depuis 41 ans à 1,25 %, afin de relancer une reprise économique chancelante. «Il me semble qu'avec les décisions prises la semaine dernière, les éléments sont en place pour engendrer une reprise graduelle de l'activité économique dans les trimestres à venir», a affirmé M. Ferguson.

Néanmoins, l'activité est cyclique et «il faut rester vigilant quant aux nouveaux signes de faiblesse de l'économie», a-t-il ajouté en promettant que «la Fed continuera à examiner les chiffres [économiques] et les modifications des prévisions».