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Kaboul - L'annonce de la mort d'Ayman al-Zawahiri, considéré comme le numéro deux du réseau terroriste al-Qaïda d'Oussama ben Laden, n'est qu'une «rumeur», a déclaré hier à l'AFP le porte-parole de la force de la coalition antiterroriste en Afghanistan, le lieutenant-colonel Roger King. «Je n'ai aucune information à ce sujet», a-t-il déclaré.

Auparavant, la Maison-Blanche avait indiqué ne pas avoir d'éléments lui permettant de confirmer la mort d'al-Zawahiri, selon un responsable de l'administration présidentielle.

Dans une dépêche datée d'Islamabad, l'agence russe Itar-Tass avait annoncé la mort d'Ayman al-Zawahiri, citant des «sources confidentielles».

Selon Itar-Tass, il a été tué en Afghanistan non pas dans des combats, mais à l'occasion d'une opération spéciale menée par des hommes non identifiés.

Égyptien, diplômé de médecine, fondateur présumé du Jihad islamique égyptien, al-Zawahiri serait le financier et l'un des cerveaux d'al-Qaïda. Il aurait été l'un des principaux instigateurs des attentats du 11 septembre 2001.

Les États-Unis ont offert cinq millions de dollars pour des informations permettant de le capturer.