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Washington -- Le secrétaire à la Défense américain, Donald Rumsfeld, veut accélérer la guerre contre le réseau al-Qaïda, et surtout contre ses chefs, a indiqué hier la porte-parole du Pentagone, interrogée sur des informations de presse concernant un rôle accru des forces spéciales militaires pour éliminer les chefs terroristes.

«Ce n'est un secret pour personne que le secrétaire à la Défense veut faire comprendre à tous qu'il y a urgence, que les menaces sont très réelles», a déclaré à la presse la porte-parole Victoria Clarke, en soulignant que «malgré les succès en Afghanistan, nous avons beaucoup de chemin à faire».

D'après le Washington Times, M. Rumsfeld a donné l'ordre au général en chef chargé des opérations spéciales d'augmenter les missions clandestines afin que les dirigeants d'al-Qaïda soient capturés ou tués.

Le général Charles Holland, à la tête du commandement des opérations spéciales, a élaboré un plan baptisé «Les premiers 30 %», destiné à mettre en place de nouvelles actions clandestines contre les terroristes. Celles-ci pourraient être lancées prochainement et se situer «en dehors des restrictions prévues par l'application traditionnelle de la loi», selon le quotidien.

Mme Clarke a indiqué que le ministre rencontrait hier le général Holland, mais que cela faisait partie de contacts réguliers avec les chefs militaires dans le cadre de la guerre antiterroriste, déclenchée depuis les attentats du 11 septembre.

Plusieurs conseillers de Donald Rumsfeld jugeraient le général Tommy Franks, patron de l'opération «Liberté immuable», trop prudent dans la conduite de la campagne militaire, a précisé le Washington Times.

M. Rumsfeld «a pleine et entière confiance dans le général Franks, qui fait un travail extraordinaire dans une guerre non conventionnelle», a souligné la porte-parole du Pentagone.

Selon CNN, M. Rumsfeld a envoyé une «note secrète» au commandement des forces spéciales pour qu'elles «capturent ou tuent» les hauts dirigeants d'al-Qaïda, et pas seulement Oussama ben Laden. D'après la chaîne télévisée, les missions d'assassinat devraient être approuvées par M. Rumsfeld ou par le président américain George W. Bush.